五代时期的后周太祖郭威，作为一个王朝的开创者其身后事是非常俭朴的，可以说是极致的薄葬，其嗣君郭荣遵其遗诏以瓦棺纸衣葬于嵩陵。时至今日，嵩陵高不过9米、周长103米，无神道石刻，无建筑遗存，仅存封土与后世碑刻，与历代皇陵相比，可谓是简陋至极。不说皇陵了，就算是和有些大富之家的墓地也比不上。
郭荣对郭威薄葬是遵从其本心，是郭威的坚持，甚至于在遗诏中说出了“汝若违我遗言，我死有之，必不福汝”的话。也就是说，郭威告诉郭荣，如果你不照我说的办，我地下有知，一定不会庇佑你。如此情况之下，郭荣也只得照办。郭威为什么要求薄葬呢？
有人认为郭威之所以如此行为是因为他生前的遭遇所致，他因遭猜忌而导致一家一百多口被后汉隐帝刘承佑所杀。其留在京中的眷属，包括妻子、两个儿子、三个女儿，以及亲属、家仆、侍女等，基本上没有逃脱的。以至于郭威身后无继承人，只能传位于养子郭荣。这种情况下，郭威无所谓了，行事无所顾忌，对于身后事也就不在乎了。
这种说法看似有些道理，其实对也不对。纵观郭威称帝后的所作所为，他整饬吏治、轻徭薄赋、宽刑节俭，一步步将混乱的天下逐步带向大治，哪有一点经历了大痛之后而心智失常做出癫狂之事的样子，从这点来看是难以让人信服的。但如果说郭威是经此变故而看淡了很多事情，因而有了薄葬想法，这也还算是有可能。
其实郭威为什么选择薄葬，他生前在给郭荣的交代中也有提到。在郭威生病郭荣入侍时，他就屡次告诫到：“昔我西征，见唐十八陵无不发掘者，无他，惟多藏金玉故也。”诚如此言，历代皇陵被掘者，基本上都是厚葬的。任你这个王朝多么强盛，终有覆灭的一天。纵使后世王朝保护前朝的皇陵，也挡不住盗陵者，更遑论天下大乱之时对于皇陵公开的盗掘。
而汉代文帝的霸陵一直得以完好，根本原因就是汉文帝是薄葬，这哪里能够让盗墓者惦记。郭威看到唐朝皇帝把墓修得那么气派，陪葬了那么些珍宝，结果只是给了后来的盗陵者泼天的财富。五代的乱世，不说盗墓贼，那些个大大小小的军阀们都是明目张胆的盗墓，哪里有保护一说。陵越是气派，陪葬的越是丰厚，就越是能激起盗墓者的欲望，郭威对这一点看得很明白。
除了这一点外，其背后还有郭威对于身后国家现状的忧虑。郭威建立了后周，到死时才不过三年时间。而之前的几代，无一不是战事不断，整个五代时期就没有安生的日子，社会生产自然也就谈不上，郭威接手的就是一个烂摊子，国家穷得叮当响。几十年的战乱造成的贫困仅仅靠郭威三年的治理根本无法改变，针对国家的现实情况，郭威要求薄葬也是必然的。
郭威即位伊始，就下令禁止地方进献，以减少对百姓的侵扰。他拒绝了部下高价卖地的建议而将田地分给无地的民众，告诫臣下老百姓有钱就好自己何必要那些个钱。这里还要说到郭威废除了自后梁以来的牛租，以减轻老百姓的负担。当初梁太祖朱温征伐淮南，缴获了大批耕牛。他将耕牛分给老百姓使用而收取牛租，可几十年后耕牛早已经不在了，可这个牛租依然在收。历经了后梁、后唐、后晋、后汉数朝，直到郭威即位才得以废除。
这么些皇帝都没有想到的事，郭威却放在了心上，其实还是他真的要做个好帝王。他废除严刑苛法、崇尚节俭，以减轻百姓负担，并亲临孔庙祭拜。在拜孔子时臣下劝他帝王不必拜，他说孔子是百代帝师何以不拜。郭威祭拜孔子，实际上就是在向天下传达一个讯息，那就是他要当仁君，要以仁义治国。所以郭威要选择薄葬，以减轻百姓的负担。
郭威之所以要薄葬，除了前面所说的防止盗墓和节约，还有要起一个表率的作用。正如他在即位后当众砸毁宫中的珍宝，以宣示崇尚节俭一样，以帝王之尊死后薄葬，更有表率的作用。再来看看他的遗诏：穿纸衣，用瓦棺下葬；尽快下葬，灵柩不要久留宫中；墓穴不用石料，以砖代替；修陵工匠由官府雇佣，不得征发百姓；不造地宫，不设守陵人，不立石人石兽······一代帝王的身后事竟然如此节俭，实属少见。
所有这些归根结底就是为了节俭，不能扰民，不要耽误国政。按郭威的要求，其陵前只立一石碑，刻“周天子平生好节俭，遗令用纸衣、瓦棺，嗣天子不敢违也。”对于祭祀则是每年寒食节派人扫墓即可，遥祭也可。他叮嘱郭荣：“汝谨守基业，仁政爱民，勿为苛虐。”这不是一些帝王死前惯说的那些漂亮话，而是对于郭威生前践行的托付。
郭威作为一个帝王，崇尚节俭、仁政爱民、大公无私，可以说是封建王朝时期难得的好皇帝，就算是按照今天的标准来看，除去时代的局限性他也是一个非常不错的领导人。如今他的嵩陵寂寞无闻，和那些穷奢极欲的帝王恢宏的陵墓相比，就使得没有多少人能够注意的到他，不知道历史上还曾经有过这样的一个帝王。穷奢极欲、收刮民脂民膏的被后人记住了，而仁政爱民的却寂寞无闻，这无疑是一个莫大的讽刺。
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