李显
李显继位：683年，唐高宗李治驾崩，太子李显即皇帝位，是为唐中宗，皇太后武则天临朝称制。
武则天建周：690年，武则天正式称帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。
大唐嗣圣元年（公元683年），洛阳宫的龙椅上，迎来了新的主人——唐中宗李显。
然而，坐上龙椅的李显，却感到如坐针毡、芒刺在背。父亲高宗李治虽已驾崩，但母亲武则天的阴影却如同一张密不透风的大网，将整个大唐王朝死死罩住。从中央的宰相到地方的刺史，从文臣到武将，满朝文武几乎清一色都是太后的心腹。李显空有皇帝之名，却无皇帝之实，朝堂上的一举一动，都得听命于垂帘听政的武则天。
年轻的中宗不想做个任人摆布的傀儡，他渴望真正执掌天下，大张旗鼓地干一番事业。环顾四周，既然朝中全是母后的人，他只能将目光投向内廷，去寻找绝对忠于自己的力量。
韦皇后
此时，最信任的人莫过于结发妻子——韦皇后。
枕榻之侧，韦皇后向李显进言：“陛下欲成大事，必须培植心腹。满朝文武皆不可靠，唯有至亲方可托付。臣妾的父亲韦玄贞，定能助陛下成就大业。”韦皇后的一席话，正中李显下怀。
提拔岳父，巩固皇权，在李显看来这是一步稳棋。但韦玄贞当时的官职仅仅是一个参军，资历太浅，若直接提拔为宰辅，必定遭人非议。于是，李显采取“温水煮青蛙”的策略，先将韦玄贞连提数级，任命为豫州刺史。
刺史乃封疆大吏，从三品，仅比宰相低一级。李显以为这步棋走得极为稳妥，但他不知道的是，自己的一举一动，全在武则天的默默注视之下。老辣的武则天并没有立即出手，她像一只蛰伏的猛虎，静静地看着这只刚羽翼渐丰的幼狮，究竟想飞多远。
李显显然低估了母亲的耐心与手段。韦玄贞刚当上刺史没几天，李显便急不可耐地抛出了真正的底牌——他下诏，要将韦玄贞直接调入中枢，提拔为侍中（门下省长官，即宰相）。
这一步，终于踩爆了朝堂的雷区。
最先跳出来反对的是顾命大臣、中书令裴炎。裴炎身为宰相，深知朝堂权力格局的微妙。韦玄贞一旦入阁为相，必将分走他的权力，更可怕的是，这代表着皇帝开始强行夺权。裴炎坚决拒不起草诏书，当面指责李显此举是“任人唯亲”，有昏君之风。
一边是急欲掌权的年轻天子，一边是位高权重的顾命宰相，朝堂之上，两人互不相让。李显再三催逼，裴炎死不奉诏。
被愤怒冲昏头脑的李显，终于失去了理智，他口不择言地抛出了那句葬送自己帝位的致命之言：
“朕乃天子！天下之事，朕说了算！朕就算把整个天下都送给韦玄贞，又有何不可？何况区区一个侍中！”
这句话，如同惊雷，在死寂的大殿中回荡。裴炎没有再争辩，他惊恐地退下了。他清楚，皇帝已经疯狂，而能压制这种疯狂的，只有一个人。
裴炎转身便将这句大逆不道的话原原本本地报告给了武则天。一直苦于没有正当理由废帝的武则天，听到这句“把天下送给韦玄贞”，嘴角或许露出了一丝冷笑。这句话，简直就是上天赐给她的完美把柄——皇帝徇私误国，甚至扬言要送掉李唐江山，这足以成为废黜皇帝的铁证。
一场流血的政变，在暗中悄然拉开序幕。
武则天
几天后，武则天突然打破了唐高宗时期“双日不上朝”的惯例，下令文武百官齐聚洛阳宫正殿——乾元殿上朝。
百官心中惴惴不安，敏锐的政治嗅觉告诉他们，今天必有惊天大事发生。大殿内死一般寂静，连呼吸声都清晰可闻。
而端坐在龙椅上的李显，却依然被蒙在鼓里。他一头雾水地看着垂帘听政的母后，不知道这是暴风雨前的宁静。
突然，殿外传来一阵急促而沉重的甲胄碰撞声。中书令裴炎带领着全副武装的羽林军将士，如神兵天降般冲入大殿！
没等李显反应过来，裴炎已展开太后懿旨，当着满朝文武的面厉声宣读：“太后有命，皇上徇私误国，即刻废为庐陵王！”
话音刚落，几名如狼似虎的羽林军士兵便扑上御阶，将还未回过神来的李显从龙椅上硬生生拽了下来。
李显一边挣扎，一边绝望地冲着珠帘后的母亲大喊：“我有何罪？！凭什么废我！”
帘后，传来武则天冷酷而不容置疑的声音：
“你想把天下都送给韦玄贞，这难道还不算罪吗？”
一语惊醒梦中人。李显瞬间瘫软，那句他在气头上甩出的狠话，此刻化作了一柄尖刀，狠狠刺入了自己的胸膛。他无以应对，只能任由羽林军将自己拖出大殿。
从登基到被废，唐中宗李显的皇帝生涯仅仅维持了三十多天。他试图用外戚打破政治僵局，却因为一句不经过大脑的气话，亲手给母亲递上了废黜自己的刀子。
李显被废后，被贬出长安，开始了长达十余年的流放与幽禁生涯。而洛阳的乾元殿上，武则天的珠帘早已撤去，属于她的时代，正缓缓拉开大幕。
武则天建周：李显被废后，武则天先后立唐睿宗李旦为傀儡，又将其软禁，彻底清除了李唐宗室的反抗势力。公元690年，武则天正式称帝，改国号为周，定都洛阳，中国历史上唯一的女皇帝至此君临天下。
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