在军事历史上，有一个根深蒂固的误区，其起源很大程度上要归咎于电影产业。我们印象中 1941 年的德国国防军士兵，往往都是骑着摩托车、大腿上挂着冲锋枪的形象。每当看到与之对比的苏联（或法国、英国等）士兵通常是步行行军，甚至背着步枪的画面时，脑海中便一次次被灌输这样一种观念：德国军队的机械化程度极高。
事实上，只要看一眼德军进入华沙时的照片，就能对现实情况有一个更客观的认识。
（德国军队进入华沙，1939年9月27日）
说出来可能让人难以置信，但在 1939 年，德国军队 70% 的运输任务并不是由卡车或飞机完成的，而是靠马匹牵引。在每个编制为 17,200 人的步兵师中，配备了 5,375 匹马。这到底是多还是少？请自行判断：1939 年德国总动员兵力为 2,740,000 人，而其装备的物资如下：
- 183,000 辆汽车
- 94,000 辆摩托车
- 514,000 匹马
不仅如此，即便到了战争末期，这些马匹依然活跃在战时的道路上。一个有力的证据是，军用 Hf1 和 Hf2 型马拉货车直到 1945 年仍在由工厂源源不断地生产。
马匹不仅被用作牵引动力，它们也直接参与作战。德国国防军的骑兵部队数量相当庞大且发展完善——战争初期，骑兵部队由 15 个团组成（其中 3 个为“骑马团”，12 个为“骑兵团”，即配备了机械化部队的混合单位）。当然，如果认为骑兵团仅仅是一群挥舞着马刀冲锋的骑手，那将是一个错误。在骑兵团的编制中，还包括了机械化侦察、反坦克、榴弹炮、工兵、摩托车甚至自行车部队。
“骑马团”（Reiter Regiment）并不配备机械化单位，在战时受最高统帅部直接指挥。
“骑兵团”（Kavallerie Regiment）则包含机械化单位，战时其下属的部分单位会被拆分，成为各步兵师的侦察营。
不，不，这绝不是从哪位农民那里征用来的破马车，而是标准的 Hf1 型军用马车。
骑兵团（Reiter Regiment）编制
总体情况
人员编制
39名军官、2名行政人员、204名士官、1195名士兵
武器装备
42挺MG34轻机枪、16挺MG34重机枪、6门81毫米迫击炮、4门75毫米火炮、3门37毫米反坦克炮
运输工具
1421匹马、91辆马车、1辆拖车、21辆汽车、12辆卡车、18辆无边斗摩托车、9辆带边斗摩托车、3辆装甲汽车
下属单位
通信分队（1名军官、29名士兵）
装备：25匹马（17匹乘骑马，其余为挽马和驮马）、1辆NF4型马车、1辆无线电车、2辆Kfz.15越野车、4部机动无线电台、2套机动电话交换设备
团部及司令部骑兵中队
（3名军官、150名士兵）
包括：
团部组
侦察分队（3辆装备MG34的装甲汽车、1辆无线电车）
反坦克分队（3门牵引式37毫米反坦克炮）
工兵分队（3个装备MG34的班，配有橡胶充气艇）
辎重队
第1、第2、第3、第4骑兵中队
（每个中队：5名军官、216名士兵）
装备：254匹马、4挺MG34重机枪、9挺MG34轻机枪、68支步枪、14支冲锋枪、1辆边斗摩托车、1辆野战炊事车、4辆Hf2型马车、3辆Hf1型马车、卡车若干
每个中队下辖
司令部组（3名军官、42名士兵、42匹马、3挺机枪）
重机枪排（1名军官、39名士兵、4挺重机枪）
3个骑兵排（每排1名军官、44名士兵、50匹马）
第5（重型）中队
（4名军官、226名士兵）
装备：225匹马、6门81毫米迫击炮、4门75毫米榴弹炮、20辆汽车
如你所见，这支部队的战斗力并不弱。
第二次世界大战初期，这其实是很普通的景象——国防军骑兵。
步兵师侦察营
而一个由“骑兵”团编成的步兵师侦察营（Aufklärung Abteilung，侦察营）大致是这样的（人员和马匹数量如前文所述）：
司令部
骑兵中队
摩托化中队
重型中队（摩托化）
通信排
除了马匹和步枪之外，还装备有：
3辆装甲汽车
25挺MG34轻机枪
8挺MG34重机枪
3门50毫米迫击炮
4门81毫米迫击炮
3门37毫米反坦克炮
2门75毫米火炮
这就是这样的“骑兵”。
希特勒的骑兵？
那么，至于希特勒那些真正“挥舞军刀冲锋”的骑兵呢？当然也有：第1和第2骑兵团被编入第1骑兵旅（当然驻扎于普鲁士地区）。在波兰战役期间，这支骑兵旅表现十分出色，因此到1940年时，它被扩编提升为师级部队。
当然，到了20世纪中叶，骑兵仍被如此积极地使用，并不是因为骑兵拥有某种特别突出的战斗能力（虽然他们确实具备这种能力，尤其是在道路条件恶劣，以及战争初期坦克性能坦率说还相当“薄弱”的情况下），而是因为德国严重缺乏各种装备和资源。
到1939年，德国国防军究竟实现了多少步兵师机械化？50个师中只有14个。随着国家经济越来越全面转入战时轨道，对骑兵的“依赖”也逐渐减弱。正因为如此，到1941年末（11月），德国陆军的骄傲——那支第1骑兵师，被改编成了“普通”的第24装甲师。
不过，对于一种相对不娇贵、可靠、快速且能适应恶劣道路条件的运输工具——也就是马匹——的需求并没有消失。因此，在整个战争期间，国防军骑兵仍持续承担警戒、治安和侦察任务。
同时值得指出的是，虽然纯粹意义上的骑兵部队（无论是实质还是编制形式）在前线越来越少，但包含骑马巡逻分队的部队数量却并未减少，反而不断增加，甚至在苏联红军已经开始全面向欧洲推进时也是如此。
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