美国残障权利倡导者表示，从申请失业救济到参加今年11月的中期选举投票，如今都变得更加困难。2025年7月7日，纽约华盛顿广场公园举行《美国残障人法案》颁布35周年集会。
美国司法部临时在最后时刻作出的调整，激怒了残障人士及残障权利团体，也可能影响今年11月中期选举期间的投票可及性。该部门于4月20日发布一项临时最终规则，将原定于2026年4月24日生效的期限推迟一年。按照原计划，较大规模的市政机构需在这一期限前，依据特定技术标准确保其应用程序和在线服务具备无障碍功能。
美国全国盲人联合会发言人克里斯·丹尼尔森对《真相》表示：“司法部竟然认为自己可以把这项规定再拖延一年，这实在令人愤慨。”他说，这“是对《美国残障人法案》承诺的严重背弃，也是对所有美国人都应平等获得政府服务这一承诺的背弃”。
根据1990年《美国残障人法案》第二章，政府机构的网站和移动应用必须具备无障碍访问条件。该章同时禁止州和地方政府服务基于残障实施歧视。自1996年以来，司法部一直坚持认为，这部法律同样适用于数字内容。
如今，大量州和地方政府服务已经转到线上，包括各类表格、支付系统，以及来自选举办公室、法院、公立医院、公园、图书馆、公用事业机构、交通机构、学区和大学等部门的信息。
司法部负责出台法规，以明确《美国残障人法案》适用对象的权利与义务，但在为在线内容制定具体规则方面动作迟缓。原本应于今年4月生效的规则，直到2024年才最终敲定，距离这部里程碑式残障权利立法通过已过去30多年。
按照最初安排，人口50000及以上城市中的州和地方政府须在今年4月前完成合规，较小的市政机构则可到明年4月。根据这次临时最终规则，这两个期限都被顺延了一年。这一变化出台前，一些学区、小型政府机构以及其他受影响实体曾为此游说。代表3000多个县政府的全国县协会在3月致信管理和预算办公室，称成本和“技术困难”是主要原因，并主张延长期限，同时修改规则的其他内容。
该协会提出的修改包括：对人口少于10000人的市政机构给予豁免，并设置整改期，让未达标的市政机构先行纠正问题而不受处罚。截至目前，司法部尚未作出进一步修改，但表示“计划就2024年规则中的实质性要求，启动未来的规则制定程序”。外界认为，这意味着该部门可能在新的合规期限到来前，考虑缩小规则适用范围。
丹尼尔森表示，残障群体成员对这些理由几乎没有耐心，如果有人试图削弱相关规定，他们会动员反对。他对《真相》说：“那些提出这一要求的政府机构，以及如今批准延期的联邦政府，实际上是在对盲人、盲聋人和低视力者说：你们使用政府服务的能力，没有其他人的那么重要。”
他说：“当其他人都能在线获取政府服务和项目，而我们却做不到时，我们就被降格为二等公民。”常驻芝加哥、从事沉浸式媒体创作的艺术家安迪·斯莱特对《真相》表示，这项临时最终规则“无异于公开承认盲人并不重要，企业更重要，政府预算比我和我的生活更重要”。
期限延长意味着，司法部至少还要再过一年才会通过执法来确保残障人士能够使用政府在线服务。尽管几十年来，司法部和多个法院都一直认为，这种访问权本就是一项权利。
阿拉巴马残障倡导项目法律主任、残障权利律师拉里·卡纳达对《真相》表示：“司法部本应出台规则，告诉大家‘你们应当如何合规’，但这并不会改变法律本身。法律明确规定，不能歧视残障人士。”他说，“无论有没有这些规则，歧视行为都仍然构成违法。”
在此前联邦执法缺位的情况下，倡导团体往往只能向个别机构施压，或诉诸法院。美国全国盲人联合会曾与公立大学达成和解，要求其网页材料具备无障碍功能，也参与过针对在线选民登记表格缺乏无障碍设计的诉讼。但对普通网络用户来说，可采取的救济手段并不多。
居住在加利福尼亚州福尔瑟姆的退休人士玛吉·多诺万对《真相》表示，她原本一直期待今年4月的合规期限到来，以此向当地政府施压，要求更新网站。
她说：“如果我所居住城市的网站没有无障碍功能，我几乎会被排除在所有事情之外。我本来打算进一步推动这件事，告诉他们‘现在你们必须做了’，可现在我至少还得再等一年。由于我们城市网站缺乏无障碍设计，我无法像有视力的人那样参与福尔瑟姆市的各种事务。”
多诺万说，她已向多名市政府官员反映过自己的担忧，但作为屏幕阅读器用户，这座城市的大部分线上服务对她来说仍然无法使用。她还得自掏腰包请一位有视力的人协助处理一些重要事务，包括查看她的城市公用事业账单。
但这种帮助费用高昂，无法随叫随到，而且意味着她必须让他人接触自己的敏感个人信息，例如登录信息或银行账户资料。这类妥协会让她面临风险，而大多数有视力的人甚至从不需要考虑这些问题。
她对《真相》说：“在我看来，这座城市根本不在乎视力受损的人，甚至不愿拿出一点点努力，让城市网站——可能是这座城市里对所有人都最重要的工具——真正实现完全无障碍。我非常愤怒，因为这件事又被往后拖了一年。”对斯莱特而言，这次临时规则调整出台时，他刚刚经历了数周艰难过程：3月底被裁员后，他一直在为提交失业保险申请以及后续跟进而苦苦挣扎。
斯莱特对《真相》说，在一连串在线核验、表格填写和材料上传过程中，“有很多本不该存在的无障碍障碍，甚至10年前就不该存在了，都是一些非常基础的网页设计问题”。他说，这也在强化社会对盲人的看法，仿佛盲人什么都做不了，只能无助、没有希望。“原因在于，我们没有得到应有的访问条件、支持和尊重。”
政府事务中另一个越来越多转移到线上的领域，是选举管理。残障权利倡导者尤其担心，这项临时最终规则恰好出现在即将到来的中期选举前几个月。丹尼尔森对《真相》表示：“它会扰乱投票流程中那些在线完成的环节。我们必须能够在线登记投票，也必须能找到自己的投票地点。如果这些系统具备无障碍功能，对盲人来说，最方便的方式就是在线完成，因为我们无法阅读邮寄给我们的纸质选民登记信息。”
在2024年大选前发布的一项研究发现，在42个州和华盛顿哥伦比亚特区的43份在线选民登记表中，可能不到三分之一能够让残障用户独立完成浏览和填写。许多人原本希望，今年的期限会在11月中期选举前带来大幅改善。
虽然一些进展可能已经出现，但由于缺乏执法保障，没有人能够确保这些改善真正落实。网页无障碍方面的缺陷，也会让一些残障人士难以甚至无法查到何时投票、在哪里投票以及如何投票等信息。当这些信息难以获取时，更多原本想投票的人就可能因此放弃投票。
美国全国盲人联合会和美国残障人士协会等团体，已经通过声明或致信司法部的方式谴责这项临时最终规则。许多残障人士也在发出警告，认为这一变化符合特朗普政府持续削弱美国残障人士权利的更大趋势。
斯莱特对《真相》说：“这和现政府对残障人士的其他态度是一脉相承的——其政治纲领里本就包含优生学思维和能力主义。”卡纳达对《真相》表示，每当政府采取措施削弱残障人士权利时，无论这些步骤看起来多么微小，他都会想起赫拉尔多·里韦拉在1972年对威洛布鲁克州立学校所做的揭露报道。
那篇报道披露，纽约这所州立机构中的智力和发育障碍住民遭到殴打、被用于实验，并被剥夺基本权利。卡纳达说：“如果法律都不被执行，还有什么能阻止我们再次回到那种把儿童和成年人像货物一样集中收容的时代？如果你不执行法律，在我看来，我们最终就会走向那里。”
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