美国国家安全智库报道，5月14日，美国空军在佛罗里达州廷德尔空军基地完成了代号"方格旗26-2"的大规模联合空战演习。
这不是一次例行训练。演习集结了F-22猛禽、F-35A闪电II、F-16战隼、海军F/A-18超级大黄蜂、EA-18G咆哮者电子战飞机和E-2D先进鹰眼预警机，在海湾靶场综合体上空对机动飞行的无人机目标进行了实弹导弹射击。
规模、机型组合、实弹交战，每一项细节都在指向同一个方向：为印太地区的高端冲突场景做准备。
理解这次演习，关键在于它测试的不是单一飞机的性能，而是一套完整的作战网络能否在高对抗环境中协同运转。
F-22负责隐身渗透和夺取制空权，这是它最核心的设计使命。F-35A在演习中扮演了双重角色，既是攻击平台，也是空中传感器节点，负责收集战场信息并分发给整个编队。F-16和超级大黄蜂则代表数量更大、部署更灵活的第四代战机力量，在实际冲突中很可能承担大量消耗性任务。
将这张网串联起来的，是两个此前不太受公众关注的角色。
E-2D先进鹰眼预警机配备AN/APY-9雷达，能够在远距离追踪空中目标，同时充当空中战场指挥中心，向分散部署的各机型实时分发目标信息和战术态势图。参演的航空电子技术员罗德里格斯描述得很直接："我们比战斗机更早发现目标，首先识别威胁并传递战术态势图，确保战斗机成功打击所需目标。"
EA-18G咆哮者则在全程模拟压制敌方防空系统、雷达干扰和电磁攻击任务。在演习中，它扮演的是为整个编队"清障"的角色，确保其他平台能够在相对干净的电磁环境中作战。
这套打法有一个专门的术语："杀伤链"，即在敌方做出反应之前，以最短时间完成从传感器探测、目标识别、指挥决策到武器发射的完整回路。演习负责人泰勒·戴维森少校表示，这是为数不多能够在极限范围内对抗实战无人机、并获取实时数据的演练机会。
美国空军在官方表述中使用了"技术先进的对手"这一措辞，但演习的整体设计逻辑，明显针对中国人民解放军空军在西太平洋的作战体系。
过去十年，解放军在第一岛链和第二岛链之间持续扩展综合防空网络，部署了包括HQ-9、HQ-16在内的多层防空导弹系统，同时大量装备歼-20隐形战斗机和歼-16多用途战斗机。中国的电子战能力和远程反舰导弹体系，对美军在西太平洋的前沿存在构成了持续上升的威胁。
在这种环境下，过去那种航母打击群大摇大摆靠近对手海岸线的作战模式，已经越来越难以为继。五角大楼近年来反复强调的"分布式作战"概念，正是对这一现实的直接回应，即将作战力量分散部署在更广泛的区域内，避免过度集中带来的单点脆弱性，同时通过数据链将分散的平台整合成一个统一的作战网络。
"方格旗26-2"演习，正是这一概念的实战化检验。
值得注意的是，第四代战机在此次演习中并未被边缘化。F-16和超级大黄蜂仍然承担了大量任务，这表明在第六代战机（美国空军的NGAD项目）完成研发并大规模服役之前，美军的实际作战力量仍高度依赖现役机型的整合运用。
据美国空军研究所和多家防务智库的评估，解放军空军目前的歼-20装备数量估计已超过200架，且仍在持续增产。在电子战领域，中国的歼-16D专用电子战型号与美军咆哮者的定位高度相似，双方在这一维度上的竞争正在加剧。
从更宏观的视角看，"方格旗"系列演习的频率和复杂度近年来持续提升，从年度一次增加到每年两次，参演机型和跨军种整合程度也在不断扩大，这本身就是一个信号。
现代空战早已不是飞行员技术和飞机性能的单打独斗，它是一场系统对系统的较量，谁能更快地完成从发现到摧毁的完整链条，谁就掌握主动权。这次演习，是美军为这场可能到来的较量进行的一次公开预演。
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