你敢信吗，三百多年前的欧洲，追求真理跟玩命没区别，说错一句话都可能被当成异端上火刑架。今天要说的这对搭档，一个养尊处优的富二代，一个吃不饱饭的寒门天才，俩人凑一块，就靠一台手工1653年，爱尔兰一座阴森古堡里，天天蹲在那捣鼓坩埚的年轻人就是罗伯特·波义耳。这人可是正儿八经的爱尔兰科克伯爵亲儿子，标准富二代，偏偏就是个非典型卷王，不爱社交不爱派对，满脑子就想搞明白世界到底是由什么构成的。那时候他跟着炼金术士的路子摸索，就想搞点药治自己体弱的毛病，顺便试试能不能点石成金，结果炸了无数次坩埚，出来的全是没用的废渣。
攒出来的抽气机，直接把统治欧洲学界上千年的神学旧认知给干翻了，还把化学从炼金玄学里拉出来变成了正经科学。那时候整个欧洲学界都被神学和经院哲学攥着，所有人都信老祖宗传下来的四元素说，说世间万物都是水、火、土、气凑出来的，这也是炼金术能存在的根基。上百次失败砸在脸上，26岁的波义耳也开始犯嘀咕，难道那些权威说的就一定对？我自己眼睛看到的实验结果，难道还能有错？
没多久波义耳就收到一封奇怪的信，寄信地址是伦敦一家叫公牛头的破酒馆，不是喊他去喝酒，是邀他去一个叫“无形学院”的地下秘密聚会。这地方聚的全是当时学界最叛逆的狠人，不信神不信权威，就认一个理，做实验才是获取真理的唯一标准。酒馆昏暗的灯光下，波义耳直接摊牌，说自己怀疑四元素说，也不信炼金术那套神神叨叨的东西。
光怀疑没用啊，要打别人的脸，总得拿出实打实的证据对吧。波义耳要推翻旧说，得重新定实验规矩，还得造新的实验设备，这么大的活儿，得找个动手能力强脑子还好使的搭档。1655年，他在牛津终于等到了那个命中注定的搭档，罗伯特·胡克。
胡克当时刚被原实验室开了，正倒霉着呢，前雇主转头就把他推给了波义耳，工资还翻了好几倍。跟含着金汤匙出生的波义尔不一样，胡克是标准的寒门奇才，穷到掉渣的牧师家庭出身，父母早走，只给他留了40英镑。他从小流浪饿肚子，靠着逆天天赋考上牛津，平时只能打零工给同学当侍从混口饭吃，就这点条件还没丢了对机械的爱好。
胡克本来对炼金术没兴趣，就痴迷机械和光学，波义耳开的报酬够高，让他终于能辞掉那些杂活，安心蹲在实验室搞研究。波义尔也大气，不仅给胡克出钱搞自己的研究，还带他进了无形学院的圈子。这一群被主流当成异端的疯子，天天闷头搞研究，就等着攒个大招掀翻旧世界。
整整三年泡在实验室，俩人攒够了实验数据，直接实锤水、火、土根本不是什么基本元素。现在就剩最后一个硬骨头，那就是看不见摸不着的空气，之前卡了波义耳好久都没进展。刚好这时候波义尔听说了马德堡半球实验，神圣罗马帝国的市长抽空两个半球的空气，十六匹马才拉开，一下点醒了他。
这不就说明空气有压力有重量，真空是真的存在吗？波义耳赶紧照着文献做黄铜空气泵，结果试了好几个月都不行。那时候工业水平差，黄铜不仅看不见里面的反应，密封还做不好，天天漏气，把波义耳折腾得快疯了。
关键时候还得看胡克，寒门出来的动手能力真不是吹的，直接推翻了波义耳原来的设计，纯手工攒出了一台全新的抽气机。他用了活塞抽气的结构，直接解决了漏气的大问题，还把泵体换成了透明玻璃罩，里面啥变化都看得明明白白。有了这个神器，俩人一口气做了43项空气实验，把空气的性质摸得门清，也直接锤烂了“空气是单一元素”的旧说法。
1661年，波义耳把这么多年的研究成果整成了一本书，直接扔出了科学界的大炸弹，就是那本《怀疑派的化学家》。书里波义尔直接给元素下了新定义，说只有不能再分解的物质，才配叫真正的元素。这句话直接给统治千年的四元素说判了死刑，把化学从炼金术的泥坑里拽出来，成了一门正经的独立自然科学。
推翻四元素说只是得罪了老学究，证明真空存在可是直接踩了神学的红线，当时跳出来骂人的是耶稣会教士利努斯，还是宗教和学术双重权威。他直接给波义耳扣了个异端的帽子，说波义耳的理论是僭越神明。波义耳半点没怂，直接拿出严谨的实验数据和逻辑回击，把对方怼得说不出话。
第二年波义耳乘胜追击，提出了名震科学界的波义耳定律，说清了气体体积和压强的定量关系，这也是人类历史上第一个被发现的科学定律。1662年，在波义耳一帮人的推动下，原来躲在地下酒馆的无形学院，直接转正成了伦敦皇家自然知识促进学会，还拉到了英国国王的赞助，也就是后来大名鼎鼎的皇家学会。从黑暗中世纪敢说真话就被烧死，到这群人光明正大站出来挑战旧思想，这一步走了整整一千年。
现在很多人觉得科学发展都是顺顺当当的，其实哪有那么容易，每一步都是敢质疑权威的人拼出来的。这对出身天差地别的搭档，一个出钱一个出技术，就靠一台手工抽气机，砸开了现代化学的大门。人类从来不需要盲从神明，只要敢质疑，哪怕从废墟里，也能长出最璀璨的科学之花。
参考资料：中国科学报 波义尔的气体实验哲学
热门跟贴