随着蒙特利尔加拿大人、卡罗来纳飓风、维加斯金骑士和科罗拉多雪崩仍在向斯坦利杯进发，其余28支NHL球队已提前进入休赛期规划。在2026年自由球员市场人才储备不深的情况下，四支次轮出局的球队——阿纳海姆小鸭、波士顿棕熊、达拉斯星和温尼伯喷气机——各自面临一个核心问题。

阿纳海姆小鸭总经理帕特·维尔贝克的首要任务是处理大量续约合同。三位老将雅各布·特鲁巴、拉德科·古达斯和约翰·卡尔松即将成为非受限自由球员，而前锋杰弗里·维尔在季后赛表现亮眼，若留队成本较低。但真正决定球队未来走向的是两名年轻核心的续约谈判：头号得分手卡特·高蒂尔与一号中锋莱奥·卡尔松。两人均结束新秀合同，且都无权申请仲裁，仅卡尔松可能收到报价单。维尔贝克对年轻球员素以强硬著称，梅森·麦克塔维什去年直到9月27日才完成续约，导致缺席训练营并迎来生涯进攻最低产赛季。高蒂尔本赛季打入41球，两人分列小鸭常规赛与季后赛得分前两位。

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波士顿棕熊、达拉斯星与温尼伯喷气机同样面临关键抉择。棕熊需决定门将位置的未来架构，星队要处理核心球员的薪资空间压力，喷气机则需评估是否对现有阵容进行大幅度调整。四支球队的管理层都清楚，今夏的每一个决定将直接影响2025-26赛季的竞争力。