1790年6月，一艘大船缓缓驶入悉尼港。从这艘船上走下了220多名穿着丝绸、面色红润的女囚。这些女囚几乎个个挺着大肚子，或者抱着婴儿。
当“断子绝孙”比饥饿可怕
十八世纪的悉尼是没有未来的，当时的澳大利亚是英国殖民地，但英国占领这个地方仅仅为了流放囚犯。
1788年1月26日，英国第一舰队到达悉尼湾，船上载着一千多人，其中八九百人是囚犯，男人占了大多数，男女比例差不多是四比一，有些地方甚至达到六比一，总督阿瑟·菲利普看到这个情况，心里很担心，他在信中直接写道，这地方根本算不上殖民地，只是一个等着灭绝的男囚窝。
没有女人就没有家庭，没有家庭人就留不住，那时候澳洲土地不肥沃，从英国带来的种子全都死了，粮食不够吃，抢粮食、打架、杀人的事天天发生，囚犯们不想种地，只想逃跑或者熬过眼前的日子，到了年底，总督菲利普连客套话都不说了，直接讲再不来女人，这个地方撑不过一代人就得完蛋。
英国政府这才意识到，他们需要的不是增加更多看守人员，而是能够生育的女性，流放原本是为了清理国内的多余人口，结果却忘了，没有人繁衍后代，连垃圾都堆积不起来。
1789年，伦敦的纽盖特监狱改了规矩，一艘叫“朱莉安娜夫人号”的商船被临时征用，船上装的不是普通犯人，而是原本要上绞刑架的女囚犯，这是头一次把女人当成战略资源运到澳洲去，这艘船的待遇也很特殊，食物管够，它承载着英国在南半球的“生机”。
从监狱到“海上妓院”
1789年7月，朱莉安娜夫人号出发了，船上载着226名女囚犯，但这次航行情况不同，船长托马斯.埃德加和医生理查德·艾利接到明确命令，要求确保这些人活着抵达目的地，所有镣铐都被卸下，女囚们可以在甲板上自由走动，船员和女囚之间逐渐形成一种默契，如果女囚陪船员聊天或帮忙做事，就能得到更多食物、饮料和日用品，于是这艘船变成了著名的“海上妓院”。
这艘船在海上走了十一个月，途中停靠过特内里费里约和好望角等港口,名义上是进行补给,实际上女囚们在那里做起了小生意，她们用从伦敦学来的手艺裁剪缝制衣物，卖给当地商人换取糖、肥皂和丝绸，船上生活比普通流放船舒适很多,有人还带着镜子与针线包，日子过得就像短期旅行，这也是有代价的，女囚们的肚子一天比一天大了起来。当朱莉安娜夫人号到达澳洲时，整趟航程只因年迈死了五个人外，剩下的全活了下来，这在当时可以说是奇迹。
悉尼湾的“第二次建国”
1790年6月，悉尼湾的情况越来越糟，第一舰队带来的粮食已经吃光，地里的麦子都旱死了，总督阿瑟·菲利普开始实行口粮配给制，有人饿死，活下来的人也显得呆呆的，连逃跑都提不起劲，总督菲利普盘算着最坏的结果，
这时"朱莉安娜夫人号"出现在海平线上，船上的221个女囚全都活着，个个脸色红润，几十人挺着肚子抱着刚出生的婴儿，船舱里堆满了多余的面粉、咸肉和豆类。这艘船成了移动的粮仓。这些物资救活了即将崩溃的悉尼湾，历史学家后来评价：“朱莉安娜夫人号实际上拯救了澳大利亚。”
女人一上岸,营地就立刻活络起来,男人不再蹲在原地等死,纷纷抢着去干活,菲利普没按老规矩把她们关起来,反而搞了个结婚配对的活动,表现好的男囚或士兵可以娶一个女囚,几周之内,沙滩上、帐篷里接连办了几十场婚礼,有人连对方的名字都还不清楚,却愿意盖房子、种庄稼、存粮食,只为了养活那个在船上生下的孩子,或是马上要出生的婴儿。
后来第二舰队到了,男囚犯死了大半,活下来的人都瘦成骨头架子,朱莉安娜号运来的不光是吃的,还有能生孩子的女人,能一起过日子的家庭，这也终结了澳大利亚作为“临时监狱”的历史。
被误解的开国史
澳大利亚人对这段历史感到羞耻，许多澳大利亚家庭在追溯家谱时，如果发现祖先是“朱莉安娜夫人号”上的女囚，往往会选择隐瞒。
船上下来221个英国女囚，她们犯的事不算严重，偷块面包、拿条手帕，都是因为穷得活不下去才去做的，英国政府觉得这些底层女人把城市弄脏了，干脆把她们流放到澳洲，想彻底解决这个问题。
可他们没想到，这些女人后来成了白人殖民者的母亲辈，当时船上就有孕妇，孩子生在船上或刚上岸就出生了，维多利亚时代的人看不惯她们，骂她们是荡妇，说私生子污染血统，很多澳洲家庭几十年里不敢提这件事。
到了上世纪七八十年代，DNA技术开始发展起来，研究人员做了线粒体检测，结果让人惊讶，现在有百分之二十到三十的澳洲白人，他们的母系血脉可以直接追溯到那两百二十一位女性身上，这些女性不是边缘人物，而是真正的“线粒体夏娃”，科学就这样撕掉了“弃妇”的标签，给她们重新贴上了“奠基者”的身份。
她们上岸后什么都没有，没有医生也没有房子，连遮风的地方都得自己动手砍树来搭，孩子发烧时只能找些草药用，半夜狼群来了就举着火把守一夜，有人开了小铺卖盐和针线，有人帮邻居接生孩子，还有人教小孩认字，这些事都是摸黑做出来的。
有趣的是，后来澳洲人那种爱帮忙、不爱说奉承话、遇到困难先讲个笑话放松一下的性格，往上追根溯源，都能从这批女性身上找到影子，她们在男人成堆的拓荒地里悄悄建起了姐妹之间的互助网络，比英国那套等级分明的规矩更能应对实际挑战。
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