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（来源：运城新闻网）
运城盐池的“老和尚”制度
记者 薛丽娟 文图
在运城盐池千年制度演变中，晚清盛行的“老和尚”制度尤为特别。很多人望文生义，以为“老和尚”是出家僧人，实则不然。它是对盐池中掌握核心制盐技艺、总管生产技术的资深工匠与管理者的尊称。
运城博物馆展出的“老和尚”塑像
相传以前，一位云游和尚落脚盐池，通过潜心钻研，摸索出成熟的制盐生产技艺，并把它传授给当地百姓。后人为感念其恩，便将掌握盐池生产技术、带队生产的领头人称作“老和尚”。
随着时间的推移，这些继承了“老和尚”技艺的人逐渐成为盐场里的大工头或总工头。他们不仅掌控着生产关键技术，还是盐号老板管理盐工、组织生产的得力助手。运城盐池的“老和尚”制度，其本质上是一套层级严密、分工清晰的生产管理体系。
这套管理体系的层级从上至下依次为：老和尚：最大的工头→每个盐场仅设一名，掌管池盐生产、技术、盐畦建筑等事项。
老伴：
老和尚的助手→大盐场设两名，小盐场设一名，统领下级工头和盐工。
二掌锨：
位在老伴之下的三等工头→按盐场大小设置，名额略多于老伴，分管三甲曹以下工头和盐工。
三甲曹：
四等工头→按盐场大小设置，名额略多于老伴，分管四排子、小师傅和盐工。
四排子：
五等工头→小盐场一般不设，仅规模较大的盐场配备，分管盐工。
小师傅：
最低一级的工头→大小盐场都设，每人具体统领十多名盐工，从事池盐生产。
盐工：
人数由每个盐场的规模大小而确定，从事繁重的池盐生产。
这套看似有序的制度，后期逐渐异化为压迫性极强的把头制度，工头层层管控，盐工终日辛劳，却所得微薄。
记得一首《捞盐诗》中“赤日当空暑气浮，卤烟薰人汗如流”，正是盐工生活的真实写照。盛夏酷暑，盐滩滚烫，盐工在卤烟中劳作，浑身盐渍、苦不堪言，字里行间底层劳动者的辛酸与无奈跃然纸上。
由此可见，“老和尚”身份本是制盐技术的革新者和经验丰富的管理者，他们掌握的技术曾让运城的盐业生产领先世界，可在封建剥削制度下，这套管理体系最终沦为压迫盐工的工具。
一段“老和尚”制度，记载了古人改造自然、传承技艺的智慧，也折射出传统盐业生产中的阶层分化与劳作辛酸。如今盐池早已换新颜，可这段藏在盐粒里的历史，依然值得我们驻足细读。
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