1974年，江苏一处古墓的发掘，让现代人对古代外科手术有了全新认识。墓主人是明代著名医生夏权（1348-1411），随葬的两件手术器械——剪刀与镊子——在半个世纪后成为关键证据。西北大学赵丛苍团队用激光分析器械残留物，发现了乌头碱成分。这是迄今最早的麻醉剂化学实证。

乌头碱来自乌头属植物，俗称狼毒或 monkshood。它作用于神经元细胞膜的钠通道，剂量得当可产生麻醉效果，但毒性极强，现代已极少使用。残留物集中在剪刀刀刃和镊子尖端，研究人员认为这排除了污染的可能性。

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未参与研究的澳大利亚格里菲斯大学学者 Carney Matheson 评价称，这是麻醉剂使用的最早直接证据。他指出，早期外科医生对减痛技术的掌握被低估了。"现在我们能理解，为何这类手术在过去能够存在且广泛施行，"Matheson 说。

历史文献显示，明代医者已发展出多种降毒方法：童便炮制、黑豆汤浸泡、醋煮、绿豆解毒，以及去除乌头块根外皮。Matheson 强调，从剧毒植物中提取乌头碱并安全应用，需要"大量的科学工作"——提取时不伤及自身，加工后不对患者造成危害，最终还要确保药效。