临床医学的发展——多科术
18世纪时外科学已发展成为独立的学科，开始出现专门的外科医院，但是当时外科手术对病人仍是一件可怕的事。直到19世纪，由于在止痛、止血和防感染方面取得了突破性进展，外科学才有了突飞猛进的发展。
1.麻醉剂的发现与临床应用
在麻醉剂问世之前，由于难忍的痛苦，病人往往休克在手术台上，当时的外科医生也认为疼痛与手术刀是不可分离的伙伴，而减少痛苦的唯一方法就是医生尽力缩短手术时间。据说手法快捷的外科大夫可以3分钟锯断一条大腿，半分钟便切去一只乳房，这种闪电般的手术很难使外科学得以向纵深发展。
1800年，戴维(1778-1829年，美国）发现氧化亚氮(N2O)能产生使人心醉神迷的效用，它使"从来不笑的人发笑，常笑的人大笑"，这种气体因此又叫笑气。
1839年，化学家斯考芬证实吸入多量笑气使人呈现醉态，严重的甚至失去知觉，但这一重要发现却未能引起医生们的注意。1844年，美国的一位牙医道尔顿尝试用笑气麻醉，后来他应邀在一所大厅里做拔牙手术表演，结果一名吸入笑气的患者，因过于兴奋竟冲过大厅任人追逐，最后他跌伤了腿却没有感觉疼痛。这一现象引起了另一位牙医韦尔斯(1813-1848年，美国）的注意，第二天他就用笑气做麻醉剂，成功地为他的一位学生拔去坏的臼齿。
还在应用笑气做麻醉剂之前，乡村医生朗格(1815-1878年，美国）就曾在1842年尝试用乙醚做麻醉剂，他用乙醚涂在患者的身上成功地做了背部肿物摘除术和截肢术，只是由于地处偏僻，知道此事的人很少。
引起轰动的麻醉手术表演是1846年由牙医莫顿(1819-1868年，美国）完成的。他接受化学家杰克逊(1805-1880年，美国）的建议，用乙醚代替笑气施行麻醉，在表演中病人在施用乙醚3分钟后即完全失去疼痛感。这次麻醉手术表演引起舆论界的强烈反响，许多医生都认为这是医学史上最重要的发现。同年10月，美国波士顿医院采用乙醚做麻醉剂，为病人切除了颈部肿瘤、截肢、乳腺切除等手术，达到了完全无痛的效果。1847年，俄国军医罗果夫在获知这一消息后，便在战地医院里采用乙醚做麻醉剂，也获得成功。从此，乙醚麻醉术传遍了欧洲大陆。
早期的麻醉装置较为简陋，病人戴上一个特别的面罩自口中吸入乙醚，乙醚通常是自瓶中通过细管滴在手帕上，再经挥发由病人吸入的。后来，巴黎的一家医院发明了一种气室，让氧化亚氮和氧气混合，再通过泵送入密闭的手术室中。
由于有了麻醉剂，病人不会因痛苦难忍而惨叫，医生也不至于过分紧张，可以从容手术，这样外科学有了很大的进展。在妇科，手术刀可以直达腹腔和子宫。1847年，妇科医生辛普生(1811-1870年，英国）首先用乙醚做了无痛分娩。他并不因此而满足，坚持寻找更理想的麻醉剂，结果他终于找到了哥罗仿即氯仿。氯仿是一种液体麻醉剂，为化学家赖毕格(1803-1873年，德国）和古世瑞(美国）分别发现，新的麻醉剂很少副作用也没有异味。
1852年，美国医生辛斯借助于麻醉剂完成了修复阴道膀胱瘘管的手术，这一几百年来曾被视为对外科手术挑战的疾病，因为有了麻醉剂而得到治疗。
1872年，欧莱(1828-1879年）发明了静脉注射水合氯醛的方法实现麻醉。医生们为寻找更好的麻醉剂的工作一直进行到19世纪末。
2.消毒与防腐
18世纪的外科医生还不具备病原微生物的知识，他们的手术过程根本没有必要的消毒与防腐措施保障，病人在手术中发生感染，甚至因患合并败血症而死亡的事常有发生，以至辛普生医生说过："躺在医院外科手术台上的病人，比滑铁卢战场上的英国士兵更容易死亡。"1847年，产科医生泽梅尔卫士(1818-1876年，匈牙利）根据多年临床经验，以为医生在做产前检查或助产时，如果医生的手或器械不干净，可能会把“有机毒素”带进创口，使产妇感染产褥热等病症。因此，他提倡手术前医生须用漂白粉洗手，产科器械也必须事前经漂白液浸泡。据他统计仅由于上述措施，产科病房的死亡率就由原来的12.4％下降到1.27％。无疑地，泽梅尔卫士对感染性疾病的认识和消毒防腐的措施有着重要意义，但是他本人却受到一批保守的外科医生的嘲笑与打击，他们认为产褥热来源于"医院中的毒气"。1864年，巴斯德指出：发酵和腐败"是由空气中的微生物引起"的，从而为消毒防腐工作奠定了理论基础。
格拉斯哥医学教授李斯特(1827-1912年，英国）接受了巴斯德的观点，他通过对伤口发炎现象的研究，认识到伤口化脓与发酵过程很相似，进一步证实伤口感染来源于病菌而不是"有毒的空气"。1865年，他偿试使用石碳酸喷洒手术台和骨折病人的创面，由此开创了无菌外科手术的新时代。不过，李斯特并非一帆风顺，保守的医生依旧强烈反对任何消毒措施，直到80年代，由于细菌学的发展，人们才确信无菌手术的必要性。
80年代后，越来越多的医生实施用煮沸、干热、火焰等方法为器械消毒，由于消毒防腐的工作不断改进，使外科手术由人的体表发展到体腔内部，从而大大促进了外科学的发展。
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