夏威夷森林正面临一场无声的灭绝危机。一项最新研究发现，几乎所有森林鸟类都在帮助传播禽疟疾——这解释了为何这种疾病能在群岛蔓延至如此广泛的程度。

这项发表于《自然通讯》的研究由夏威夷大学马诺阿分校主导，在夏威夷64个调查点中的63个都检测到了禽疟疾。这些地点涵盖了鸟类组合截然不同的森林，说明无论生态环境如何差异，疾病都已渗透其中。

打开网易新闻 查看精彩图片

禽疟疾由寄生虫Plasmodium relictum引起，是导致夏威夷本土蜜旋木雀种群急剧下降和灭绝的关键因素。毛伊岛森林鸟类恢复项目的蚊虫研究与控制协调员Christa M. Seidl在加州大学圣克鲁兹分校攻读博士期间完成了这项研究。她指出："禽疟疾对夏威夷本土森林鸟类造成了毁灭性打击，这项研究揭示了为何疾病如此难以控制——当这么多鸟类物种都能默默维持传播时，保护本土鸟类的选择就变得极为有限，蚊虫控制不仅是辅助手段，而是必不可少。"

疾病的杀伤力触目惊心。禽疟疾破坏红细胞，导致鸟类贫血、器官衰竭、存活率下降，严重时死亡。ʻiʻiwi（猩红蜜旋木雀）感染后死亡率约达90%。ʻakikiki——一种仅分布于考艾岛的蜜旋木雀——已被认为野外灭绝，禽疟疾是主要原因。

通常，许多传染病仅依赖少数几个物种维持传播。但夏威夷的情况截然不同。研究发现，大多数森林鸟类——包括本土和引入物种——都至少具备中等程度的感染能力，能将病毒传染给南方家蚊（禽疟疾的主要传播媒介）。即使携带极低水平寄生虫的鸟类仍能感染蚊虫，这使得不同鸟类群落都能维持疾病传播。

研究团队从考艾岛、瓦胡岛、毛伊岛和夏威夷岛收集了4000多只鸟类的血样，并通过实验室实验测定蚊虫摄食后的感染易感性。结果显示，本土与引入鸟类的传染性水平往往相近，意味着两者都能助推疾病扩散。更棘手的是，鸟类可携带慢性感染长达数月甚至数年。