说起晚清的官场上，从来不缺出身好又有本事的人，可偏偏很多人走着走着就歪了。今天聊的这个人，出身书香门第，爹是封疆大吏，自己年轻时也是公认的才子，靠剿匪出了大名，还被百姓喊过“匪患克星”。结果他最后死的时候，全城百姓都拍手称快，还被当众扫了二十多枪，这落差说出来你都想不到。
陈兆棠1859年出生，祖籍湖南桂阳，生在妥妥的官宦书香世家。他爹陈士杰是曾国藩身边的核心幕僚，后来升任山东巡抚，在当朝很受重用。他从小被家里灌输读书治学的家训，少年时就是远近闻名的才子，背书评史把一群老前辈都看傻了，都催他赶紧进京考功名别埋没了才华。
可他命途不顺，好不容易熬到进了翰林院，又赶上父母接连去世，要回家守孝，来来去去愣是把到手的官职给弄丢了。空有一肚子才学，就是和正经功名无缘，那段时间他别提多郁闷了。干脆换了赛道，弃文从武跑去做官做起了剿匪的差事。
刚当小县令的时候，他其实干得相当不错，整饬地方修水利办民校，把当地治理得井井有条，百姓都挺买他的账。后来因为成功抓捕一伙悍匪出了名，被上级调到重镇庆州，专门负责剿匪事务。他选兵标准特别严，只挑身手好品行端正的壮汉，组了一支战斗力拉满的捉匪队。
这支队伍在他的带领下确实能打，钻进大山老林把各地土匪追得没地方躲，抓回来就当场处决，威慑力直接拉满。有次一伙流氓聚众打家劫舍，他当夜就带着人冒雨出击，一网打尽之后当场就全部正法，那股狠劲让所有人都咋舌。只用了三年，庆州一带的匪患就基本被他清完了，他也坐实了“匪患克星”的名号，上级一看这么能干，直接提拔他当了潮州知府，管辖范围大了不止一点。
官越做越大，陈兆棠的心也越来越偏，开始变得骄横跋扈，手里的剿匪权力也用得越来越歪。是不是土匪全凭他一句话定，看谁不顺眼就扣个通匪的帽子，抓起来不是酷刑就是杀头，不管穷人富人都躲不过他的猜忌。为了在上级面前刷政绩，他还给潮州的富户下了硬指标，完不成剿匪任务就按窝匪论处。
那些养尊处优的富户本来就不会抓匪，为了保住自家性命，只能随便抓街上的乞丐流民来凑数，把这些无辜的可怜人交给陈兆棠顶包。他也不管真假，收上来就全部拉去斩首，一时间潮州城外枯骨遍地，好多无辜百姓落得个家破人亡断子绝孙的下场。就这么滥杀无辜，整个潮州的民怨都堆得快漫出来了，大家对他的恐惧和恨意，比当年的土匪还要深。
除了乱杀人，陈兆棠的脾气还特别乖戾，谁要是不顺着他的意思来，不管你是什么身份，抓到就是一顿毒打，打死后直接了事。有个来潮州做生意的福建商人，就因为说话没给陈兆棠面子，直接被抓进大牢活活打死，全家还被抄了个干净。这个时候的陈兆棠，早就不是原来那个为民除害的剿匪英雄了，就是个嗜杀成性的暴君，说他比真土匪还祸害百姓一点都不夸张。
1900年义和团运动爆发，孙中山领导的革命军拿下了潮州城，陈兆棠作为清廷的死硬官员，第一时间就被革命军抓了。这个消息一传出来，整个潮州都炸了锅，当年被陈兆棠害死的无辜百姓家属，成群结队堵在革命军营地门口，就等着亲眼看着这个恶人伏法。革命军本来就对他恨之入骨，一来他是清廷的得力爪牙，二来他手上沾了太多无辜百姓的鲜血，直接就判了他死刑。
押他去刑场的时候，街道两侧挤满了来围观的百姓，全是骂声，还有个失去家人的妇人，拿着砖头往陈兆棠的脑袋上砸，哭着喊着要给亲人报仇。行刑的时候，革命军士兵对着陈兆棠连开了二十多枪，他当场就倒在了街头的血泊里。百姓还不解气，上来对着他的尸体一顿打，把攒了多年的怨气都发泄了出来。
陈兆棠落到这个下场，不全是他个人的问题，更是晚清腐朽统治的必然结果。那个时候清廷已经烂到了根里，整个官场从上坏到下，好好的人进去混几年，多半都会被带歪。他本来出身好有本事，早年也干过不少得民心的好事，愣是在功名利禄里迷了眼，丢了最初的本心，变成了自己原来要除掉的那种恶人。
这个事儿放到现在也挺值得琢磨，多少人一开始带着一腔热血上路，走着走着就被欲望带偏，落得个身败名裂的下场。守住初心这句话说起来容易，真做到太难，可要是守不住，就只能落得和陈兆棠一样的结局。
参考资料：人民网 清末“剿匪英雄”陈兆棠的堕落启示
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