2018年，印度空军拍着胸脯宣布退出与俄罗斯的FGFA联合研发项目，理由说得头头是道：苏-57的隐身性能不行，正面雷达截面积RCS官方号称0.5平方米，而F-22的同类数据是0.01平方米量级，整整差了一个数量级；AL-41F1发动机无法实现真正的超音速巡航，"产品30"新发动机当时只存在于PPT里；隐身涂层覆盖范围仅保证正面60度锥角内的低可探测性，机尾大尾锥、外倾双垂尾等设计，被印方专家批得体无完肤。更要命的是，若继续参与项目，采购127架就得额外掏350亿美元，单机成本将蹿至1.5至2亿美元。印方铁了心：这钱，我们不如自己造AMCA！
这个决定在当时听起来很"硬气"。但现实这位老师，从来不按剧本出牌。
AMCA的研发之路，走得比任何人预想的都惨烈。项目早在2001年就已启动，2024年3月才获得印度内阁安全委员会批准18亿美元研发资金，2025年5月印度国防部正式启动框架计划，准备先造5架原型机，总投资约1500亿卢比（约17.58亿美元），研发总周期预估10年。也就是说，按最乐观的时间线，AMCA服役得等到2035年。而就在这等待的漫长岁月里，印度空军的中队数量已从授权核准的42个战斗机中队萎缩到了30个，未来10年还有至少8个中队将陆续退役。说白了，印度现在连四代机的缺口都填不上，就已经喊着要五代机了。
更让印度空军睡不着觉的是2025年5月爆发的"辛多尔行动"。在这场印巴空中冲突中，巴基斯坦的歼-10CE携带霹雳-15E导弹，在200公里外超视距击落了印度空军包括3架阵风、1架幻影2000、1架苏-30MKI和1架米格-29UPG在内的多架战机。阵风！印度花了天价从法国采购的明星机型，就这样被一款巴方认为"够用就行"的外贸四代半战机打了个措手不及。痛点在于，印度飞行员根本没想到霹雳-15E的实际射程会超过他们的预估，整个指挥链路混乱如菜市场，A-50预警机还无法与阵风完成战术数据链整合。
现在印度媒体开始流传一个让人头皮发麻的消息：巴基斯坦未来可能陆续获得40架歼-35隐身战斗机。歼-35是真正意义上的第五代战机，机腹内置武器舱，RCS数值远低于苏-57，假设这个消息哪怕有一半成真，印度空军就将在次世代装备上被彻底降维打击，而自家的AMCA还在竞标、造原型机的阶段打转。
反观苏-57，它那些当年被印度嫌弃的"缺陷"，在战场实用性的角度看，未必是致命伤。苏-57的N036有源相控阵雷达系统，机头主雷达T/R模块多达1552个，对典型战斗机探测距离超过200公里；机翼前缘内置的N036L波段天线还具备探测隐身目标的能力。超机动性方面，三维矢量推力喷口赋予了它在近距格斗中极高的姿态控制能力，这是F-22的二维矢量喷口做不到的动作范围。复合材料占机体总重25%、覆盖70%机体表面积，整体结构重量控制相当扎实。
换句话说，苏-57并不是一架"失败的五代机"，它只是一架"走了不同路线的五代机"——以超机动性和多功能性换取了部分极端隐身能力，这是俄罗斯对未来空战体系的主动选择，而不是无奈妥协。
印度当年说苏-57"不够完美"，这没错。但问题是，完美的东西不是买不起就是造不出来。F-35印度拿不到，F-22更是连做梦都没资格，歼-20和歼-35就更别提了。AMCA？2035年能服役已经是烧高香。在这个现实面前，一架有缺陷的五代机，也比空气板扎实一万倍。
如今印度已经开始重新评估从俄罗斯采购至少两个中队苏-57的可能性，甚至在讨论由印度斯坦航空在国内本土生产苏-57的方案。这一圈子兜回来，七年前花在FGFA项目上的148.3亿卢比沉没成本，现在看来不过是一张昂贵的学费收据。嫌弃过的人，终究可能要排队再敲那扇门。
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