五周前刚刚经历首次发射失利，蓝色起源现在准备让它的重型运载火箭新格伦重返发射台。这家总部位于华盛顿州肯特的公司，这次任务是把48颗卫星送入低地球轨道，服务于正在扩张的亚马逊低轨道宽带星座。

这也是亚马逊低轨道宽带星座第一次用自己的火箭来发射卫星。任务代号NG-4——火箭那一侧叫NG-4，载荷那一侧叫LN-1。这趟任务意味深长：它把贝佐斯创立的两家最知名的公司连接在了一起。一个造火箭，一个布卫星。而且，48颗的发射数量，将创下低轨宽带卫星单次发射数量的新纪录。

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蓝色起源首席执行官戴夫·林普在X平台上写道："能支持低轨道宽带团队完成这次任务，我感到无比自豪。"这不是客套话——林普2023年加入蓝色起源之前，在亚马逊负责的正是这个卫星项目，当时它还叫"柯伊伯项目"。从甲方变成乙方，他可能是最懂客户需求的火箭公司CEO。

这次发射是新格伦火箭的第四次飞行。一级助推器有个挺特别的昵称——"不，这很必要"。这句台词出自电影《星际穿越》，指的是角色坚持要做一次大胆的太空机动。放在蓝色起源当下的处境里，这个昵称简直一语双关：摔过跟头，还是要飞，因为"很必要"。

新格伦此前被停飞了。上个月，它在佛罗里达发射一颗商业通信卫星时失败了。但上周，美国联邦航空管理局表示，已经接受了蓝色起源主导的事故调查结论。调查认定，事故原因是低温推进剂泄漏，导致液压管路冻结，进而引发第二级发动机燃烧过程中的推力异常。蓝色起源列出了九项整改措施，避免同样的问题再次发生。联邦航空管理局随后批准了新格伦恢复飞行。一份航空咨询通告暗示，最早下周就可以发射。

这次发射对亚马逊低轨道宽带星座来说，时间紧迫。目前天上只有300多颗在轨卫星，未来三年还要打上去数千颗。按照联邦通信委员会原始许可的要求，到今年6月30日之前得部署超过1600颗卫星，但亚马逊已经在申请把期限往后推两年。

此前，大部分卫星是联合发射联盟的宇宙神5火箭送上去的。接下来一年，部署节奏预计会翻倍——新格伦、联合发射联盟的火神、阿丽亚娜太空公司的阿丽亚娜6，这些重型火箭都将陆续投入发射。亚马逊透露，已经为新格伦预定了24次发射，专门用来送卫星上天。

亚马逊的计划是从今年夏天开始，在中纬度地区率先提供商业卫星宽带服务。随着卫星数量增加，覆盖范围也会逐步扩大。但到目前为止，服务定价还没有公布。而另一边，SpaceX的星链网络已经牢牢占据了低轨宽带市场的主导地位，目前在轨卫星超过一万颗，全球订户超过1200万。有意思的是，SpaceX同时也是亚马逊低轨道星座的发射服务商之一。在这个圈子里，竞争对手也可以是合作伙伴。