本文的话题与胶东历史区划有关，此次要介绍的区划名称为“柴棚乡”，系上世纪八十年代掖县（现莱州市）所辖的28个乡镇（当时12个镇16个乡）之一，后撤销合并至郭家店镇。
从老地图上，柴棚乡处在掖县（莱州）、莱西、招远三县交汇地带，区位较为醒目。关于该乡的基本情况，1996年版《莱州市志》记载道：位于城区以东26公里处，东和东南邻招远东庄乡、莱西河里吴家乡，南和西南靠郭家店镇，西和西北接曲家乡、驿道镇，北连三元乡，有朱胶公路穿境而过；面积72平方公里，辖29个行政村（31个自然村）。1992年人口1.6万；乡机关驻柴棚村，故名。
（▲柴棚的位置示意）
追溯历史，“柴棚”作为区划名称由来已久。在明清时期掖县的乡社体系中（县下设乡，乡下有社，以社领村），就有一个“柴棚社”，具体属于神山乡管辖。据《掖县志》所载，清代的柴棚社共管辖二十八个村庄，其辖区范围与后世的柴棚乡重合度较高。换句话说，清代的柴棚社，一定程度上可视为后世柴棚乡的前身。
清末民初，掖县旧有的“乡社制”区划体系逐渐发生变化。上世纪三十年代前期，掖县开始实行“区乡制”，全县划为10个区，辖216乡、11镇，其中第八区设有“柴棚乡”。不过，当时乡镇的辖区普遍较小，此处提到的“柴棚乡”仅管辖9个村，与后世管辖29个行政村的“柴棚乡”并非同一概念。
现代意义上的“柴棚乡”区划，始于1958年。当年，掖县全县成立28个人民公社，下辖31个生产大队的柴棚公社名列其中，就此基本奠定了柴棚的区划地位和区划轮廓。在 1959年，柴棚公社一度撤销合并至郭家店公社，但又于1962年重新恢复。至1984年时，掖县将公社改为乡镇，柴棚公社就此更名为柴棚乡。
根据记载，上世纪八十年代柴棚乡所辖的29个行政村分别是：柴棚、连夼、大黄泥沟、罗家庄子、后赵家、前赵家、邵刘家、马石夼、小黄泥沟、元岭王家、元岭孙家、元岭张家、元岭陈家、于家河（辖小北沟自然村）、上仲家、下仲家、咬狼沟、薛家、柳上（辖韩家岭自然村）、鞠家、朱家、段家、古庄沟、小疃、上堡、盛家、山杨家、院庄、塔耳头。
（▲柴棚乡老地图）
以上村庄当中，笔者曾实地到访过柴棚村、连夼村、咬狼沟、朱家、盛家等。其中，连夼村的地理相对特殊——它位于柴棚乡的北端，与原三元乡接壤，两者之间有一道名为“南天门”的大山阻隔。据说过去山上都是羊肠小道，仅可供人步行，一直到了上世纪八十年代初，经过凿山取路，才逐渐拓展成可以行车的大道（与上世纪七十年代修建的“连柴线”相连）。2021年夏天，笔者曾自北向南驾车走过一次“南天门”，至今印象深刻。
在莱州众多乡镇中，柴棚乡属于相对偏远且地形崎岖（境内多山地丘陵）的一个。不过，其因地制宜，也形成了特色产业。上世纪九十年代初时统计，全乡果业和畜牧业较为发达，有山岚果园4万余亩，畜禽饲养量居烟台市乡镇级首位，在乡驻地形成规模较大的牲畜批发市场，省内闻名。
柴棚乡的区划，延续至上世纪末。1997年时，柴棚乡撤乡设镇，区划范围不变。2000年底，柴棚镇区划撤销，辖区合并至郭家店镇。
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