在济公的传奇故事背后，其家族渊源同样引人入胜。
济公俗名李修缘，南宋绍兴十八年（1148年）生于浙江天台，出身北宋至南宋的名门望族、皇亲国戚。他的父亲李茂春，曾任南宋春坊赞善，后弃官归隐天台，乐善好施，人称"李善人"。
这个"春坊赞善"究竟是个什么官？在南宋官僚体系中处于什么位置？又相当于现在什么级别？
一、春坊赞善的历史沿革与官职定位
春坊赞善，全称"太子左右赞善大夫"，是中国古代东宫（太子居所）官制中的重要职位，最早创设于唐代龙朔二年（662年）。
当时唐高宗改太子中允为左赞善大夫，改太子中舍人为右赞善大夫，咸亨元年（670年）恢复旧称，但赞善大夫作为独立官职保留下来，左右各设五人，正五品下，职责是"掌侍从翊赞，比谏议大夫"，即辅佐太子，规谏过失，以古今成败之事教导太子。
宋代东宫官制承袭唐制又有变化，特点是"或以他官兼，或置或省，其制不常"。
北宋前期，赞善大夫作为寄禄官，无实际职掌，仅表示官员品级。
到南宋时期，东宫官制进一步简化，左右春坊设置主管官二人，以内臣兼任；同主管官二人，以武臣兼任；承受官一员，以内侍充。此时的春坊赞善虽保留官职名称，但多为兼官或闲职，实际职责与唐代相比已有很大变化。
李茂春所处的南宋初年，正值宋室南渡、政局动荡之际，东宫官制更是时置时废。
据史料记载，李茂春担任的春坊赞善属于东宫官属，主要负责太子的道德教育和行为规范，"掌翊赞太子以道德，太子行为凡不符合德义者，则以古今成败之事规劝"。
二、春坊赞善的品级与权力范围
关于南宋春坊赞善的具体品级，史料记载略有差异。
唐代赞善大夫为正五品下，宋代前期寄禄官中的赞善大夫为从六品上，而南宋时期作为职事官的春坊赞善，有资料记载为四品官阶，也有记载为从六品。这一差异可能源于南宋官制的复杂性和不稳定性，以及李茂春可能同时兼任其他官职的情况。
从权力范围来看，南宋春坊赞善的实际权力远不如唐代。宋代东宫官多为荣誉性职位，真正负责太子教育的是资善堂的翊善、赞读、直讲等官员。春坊赞善更多是一种"清要之职"，品级不低，地位清高，但实际行政权力有限，主要是陪伴太子读书、讲经，提供道德规劝，相当于太子的"文学侍从"或"道德顾问"。
李茂春担任此职期间，正值宋高宗赵构在位，太子为赵旉（早夭）和后来的宋孝宗赵昚。作为太子的属官，李茂春有机会接触皇室核心，但他目睹朝廷腐败，不愿同流合污，最终选择弃官归隐天台，经商读书，乐善好施，为济公后来的出世和成长营造了良好的家庭环境。
三、与现代官职的对应关系
若要将南宋春坊赞善与现代官职对应，需从品级、职责、地位三个维度综合考量：
从品级看：若按南宋四品官阶计算，相当于现代的厅局级正职；若按从六品计算，则相当于厅局级副职或县处级正职。宋代官制中，四品属于中高级官员，从六品属于中级官员，无论哪种，春坊赞善都属于朝廷正式官员，享有相应的俸禄和社会地位。
从职责看：春坊赞善主要负责太子的道德教育、文化辅导和行为规谏，类似于现代国家教育部门的高级教育顾问，同时兼具部分监察和劝谏职能，类似于现代的监察部门官员。
从地位看：春坊赞善作为东宫属官，属于"近臣"，有机会接近皇帝和太子，未来晋升空间较大，类似于现代的中央国家机关中的秘书或顾问职务，虽然不一定掌握实权，但地位特殊，人脉资源丰富。
综合来看，南宋春坊赞善最接近现代的副厅级教育顾问，品级相当于副厅级，职责主要是教育辅导和道德规劝，地位清高但实际行政权力有限。
四、李茂春的选择：从春坊赞善到"李善人"
李茂春出身名门，其家族世代仕宦，为官清正，且历代多佛教信士。
烈祖李崇矩是北宋开国名将，枢密使、右千牛卫上将军，一品大员；高祖李遵勖是驸马都尉，娶宋真宗之妹万寿长公主，镇国军节度使；祖父李涓是抗金名将，靖康之变时战死沙场。
在这样的家庭背景下，李茂春步入仕途，担任春坊赞善，本有机会平步青云。但他却选择了一条不同的道路——弃官归隐天台，这一选择既体现了他对官场腐败的不满，也反映了其家族世代信佛、积善好施的家风影响。
归隐后的李茂春，经商读书，乐善好施，每遇灾荒，即捐粮捐物给乡亲，人称"李善人"。他与妻子王氏年过四旬尚无子息，前往国清寺拜佛求子，归来后王氏梦吞日光，而后身怀六甲，生下济公。济公后来成为"活佛"，扶危济困，惩恶扬善，其行为举止与父亲李茂春的言传身教密不可分。
五、结语
南宋春坊赞善，这个看似普通的官职，不仅是李茂春人生经历的重要组成部分，也是理解济公家族背景和家风传承的关键。
它既是一个品级不低、地位清高的"清要之职"，又是一个实际权力有限、以教育辅导为主的闲职，相当于现代的副厅级教育顾问或太子的高级秘书兼教育专员。
李茂春从春坊赞善到"李善人"的转变，展现了中国古代士大夫"达则兼济天下，穷则独善其身"的人生选择，也为济公后来的传奇人生埋下了伏笔。
正是这样的家庭环境和家风传承，造就了济公既精通佛法又深入民间，既超然物外又心怀天下的独特品格，使其成为中国民间文化中最具影响力的"活佛"形象之一。
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