田径运动的奖金长久以来低于许多其他全球性体育项目，当更大金额的财务激励出现时，运动员会迅速留意。增强版运动会宣布，将为在2027年赛事中打破尤塞恩·博尔特9.58秒百米世界纪录的短跑选手提供1000万美元奖励。随着这样一笔钱被摆上台面，运动员开始审视新选项变得自然而然。目睹这一切的发生，诺亚·莱尔斯指向了一条世界田联可以阻止运动员加入此类赛事的可能路径。

在公告发布后不久，四枚奥运奖牌得主雷·本杰明在X平台上发出了一条简短但意味深长的帖文：“我认为世界田联此刻正拥有一个一生一次的机会。”这个时机很关键，恰好赶上增强版运动会首次真正发力田径领域——该赛事于5月24日启动。那一届就已经吸引了大约10到12名国际知名短跑选手的关注，弗莱德·科尔利、伊曼纽尔·马塔迪、马文·布雷西‑威廉姆斯和里斯·普雷斯科德的名字都在关联之列。尽管首届赛事提供了强劲激励，主要短跑项目的比赛胜者可凭一场比赛赚取约25万美元，打破纪录还有100万美元额外奖金，但这只是一个信号。最近为能打破博尔特纪录的人提出的1000万美元奖金，令2027年那一届变得严肃得多。

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这种变化让传统田径与对立赛事之间的财务鸿沟更难被忽视，也正因此更多运动员预计会在未来考量自己的选择。这也是为什么诺亚·莱尔斯在回应雷·本杰明的帖文时说了句“我的想法完全一致”，同样指向对这项运动走向的担忧，因为更多运动员可能会被2027年增强版运动会所吸引。相比之下，世界田联继续运行在完全不同的基础上。2025年世界田径锦标赛的金牌得主约获7万美元，银牌得主约获3.5万美元，铜牌得主约获2.2万美元，外加打破世界纪录的10万美元额外奖励。所有项目加起来，总奖池还不到800万美元。即便在奥运会层面，田径金牌得主每人仅约5万美元。

较新的赛事只拥有稍好一点的数据。2026年世界田联终极锦标赛将有总额1000万美元的奖池，冠军可获得高达15万美元。反差就在此处浮现：一个体系如今为一场比赛提供改变人生的金额，而这项运动的官方体系则在整个赛季和各项锦标赛中分散着小额奖励。这正是为何像诺亚·莱尔斯和雷·本杰明这样的名字，已被纳入关于这项运动未来走向的更广泛讨论。