一支球队能走多远，有时候不取决于最强环节，而取决于最弱一环能否扛住意外。1990年的纽约巨人用一座超级碗奖杯证明了这件事——首发四分卫菲尔·西姆斯在赛季第15周脚部骨折，整个赛季报销。那一年巨人开局十连胜，西姆斯打出生涯最佳表现，看起来不可阻挡。然后替补杰夫·霍斯特勒接过了方向盘。
霍斯特勒在那之前整个职业生涯只首发过两场，1990赛季唯一值得称道的亮相是赛季中段对阵红雀时临危受命带队逆转。西姆斯倒下后，巨人输掉了那场对比尔的比赛，霍斯特勒在最后两场常规赛分别只传了190码和123码，但巨人赢下了这两场。进入季后赛对阵熊队和49人，霍斯特勒的传球码数分别是112码和176码，防守组扛着球队一路碾进超级碗。到了和比尔的超级碗重赛，霍斯特勒反而传出赛季最高的222码外加一次达阵，更关键的是在被布鲁斯·史密斯狠狠撞到后没有在端区掉球。那之后霍斯特勒在巨人再也没有真正获得机会，但他后来在突袭者证明了自己远不止是一名看管饮水机的角色。
2026年的巨人把大量期待放在贾克森·达特的持续成长上，但去年球队已经展示过一件事：贾米斯·温斯顿首发时，进攻组运转得完全没有问题。输掉温斯顿首发的那些比赛，问题出在防守端。换句话说，如果达特今年出点什么状况，巨人至少在四分卫深度上不是裸奔状态。真正需要担心的可能不是进攻。
防守端最大的变量是德克斯特·劳伦斯的离开。一个防守截锋的离队能在多大程度上改变整条防线的压迫感和轮换节奏，看过比赛的人都清楚。当年巨人能撑过西姆斯报销是因为防守组够硬，2026年的防守组还剩下多少硬度，目前还是未知数。约翰·哈博的上任确实让外界整体调高了预期——尽管他在巴尔的摩的告别方式让不少乌鸦球迷对新帅杰西·明特的上任表现得相当兴奋——但教练组的真实适应速度还需要实战检验。哈博和总经理乔·舍恩在阵容上动了不小手术，整体天赋水准看起来有所提升。问题在于，深度够不够经得起一次关键位置的人倒下。
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