乔什·克伦克现在能笑着谈起那段往事，甚至带着一丝如释重负。在这个赛季的一些艰难时刻，这位阿森纳联合主席觉得他该给阿尔特塔发条短信，往往就一句话——“别理会噪音。”“我们挺你。”在某种程度上，这些话既是对阿尔特塔说的，也是克伦克对自己说的，当他如今愉快地回顾家族与阿森纳的历程时，这种感受格外强烈。他高举英超奖杯与父亲斯坦站在一起，而另一端，是球迷“把我们挂在路灯上”的日子。

“我们不打算隐瞒，”克伦克谈到那些被挂人像的往事，称其为“反思的时刻”。46岁的他在捧杯之后又迎来了一个更绵长的反思时刻——在阿森纳训练基地的午间，与媒体坐在一起。克伦克反复提到一种想法：“为了向前，得先退一步。”他的思绪很自然落到了阿森纳的上一次欧战决赛，2019年欧联杯决赛对切尔西，那也是克伦克体育娱乐公司全权拥有俱乐部后经手的第一个重大赛事。2018年8月，他们终于收购了乌斯马诺夫的股份，那阵子恰逢埃梅里接替温格的动荡时期。决赛下半场连丢四球告负，错失欧冠资格，克伦克却得到了一丝清醒的认识。

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他当时告诉父亲，既然有了百分百的控制权，“我们得真正拥抱自己当下的处境。”那是他第一次说出“退一步”这句话，而与默特萨克的对话同样透露了方向。克伦克问这位当时的青训主管，怎么才能签下范迪克那样的球员，默特萨克回答：“除非你有一亿英镑，否则别打他的主意。”紧接着又问欧洲最好的年轻后卫是谁，默特萨克脱口而出：“威廉·萨利巴。”两个月后，阿森纳就敲定了这名新星，关于“面向未来”的讨论也同步进行。与此同时，球迷的声音并未停歇，阿森纳球迷信托发起了“We care, do you?”运动，质疑克伦克家族的“消极”管理。克伦克说：“那对我是一个重要时刻，看到之后我理解了。但那时我已经在幕后倾注了大量时间、精力和情感。”于是，他亲自写了那封回应信。

即便当时充满疼痛，这段路如今已变成注脚。从被挂上路灯的人像，到与奖杯合影的笑脸，克伦克家族用一场漫长的“退一步”，换来了英超冠军的座席。