今年纪念杯最大的焦点本已锁定埃弗雷特银尖队后卫兰登·杜邦。如今所有人都在等一个答案——这位2027年NHL选秀的顶级热门还能不能在周五的半决赛上场。

银尖队即将在周五迎战魁北克青年冰球联赛冠军希库蒂米萨格尼恩人队，胜者将在周日与安大略冰球联赛冠军基奇纳游骑兵队争夺冠军。杜邦周四刚满17岁，周三却因未披露的伤病意外缺席了循环赛最后一场。失去这位异常出色的后卫，西部冰球联赛冠军银尖队仍以四比零击败东道主基洛纳火箭队，挺进半决赛。这场毫无生气的失利让东道主直接出局——火箭队三场比赛第一节零进球、从未领先过、两度被零封。杜邦本就是全场焦点，现在焦点变成了他能否赶上剩余赛程。

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银尖队主教练史蒂夫·汉密尔顿不愿给杜邦半决赛出战的可能性定个百分比。“我不知道现在能不能给出一个数字。我只知道，只要存在可能性，他就会上，他会找到办法。”汉密尔顿周三说，“一部分是我们要确保照顾好球员。永远不想把球员放在无法做自己的处境里。我们觉得今晚不适合让他上，但多几天休息可能对他帮助很大，所以周五再看。”杜邦参加了周三的热身，动作看起来没有明显受限，但他在本次赛事中遭受了多次猛烈冲撞——周六银尖队五比三击败希库蒂米那场，希库蒂米队长埃马纽埃尔·韦梅特在他第一次轮换时就撞了他；周一四比六输给基奇纳那场，他又挨了一次没看到的冲撞，被顶到场边挡板上。杜邦从后一次撞击后爬起来很慢，走向替补席时明显龇牙咧嘴，但他还是留在比赛里，最终拿到1分和一次犯规。半决赛出战成疑？但汉密尔顿的乐观口气听起来更像是出战有望，而非希望渺茫。“他确实有点小伤，”汉密尔顿在开玩笑说杜邦是“健康轮休”后承认，“他想在热身时试试，我觉得他后面状态会不错。”

这对想看这位现象级新星的球迷来说是好消息——杜邦已被拿来与马修·谢弗和凯尔·马卡尔相提并论。杜邦在银尖队前两场比赛中各送出一次助攻，包括对阵希库蒂米那场的直接助攻：那记助攻展现了他充满活力的能力，他帮助卡特·贝尔打进了最终的制胜球。对手一直试图用身体对抗限制杜邦，基洛纳在之前的失利中也频频施加身体压迫，所以这次缺席在一定程度上可能是预防性的。没有杜邦，银尖队咬牙挺了过来——他们把超龄球员诺兰·查斯特科后撤到防守端，查斯特科在杜邦的位置上与布雷克·利斯基搭档表现出色。而其他蓝线球员同样顶住了压力。