WRC日本拉力赛迎来首次春季举办。这项赛事自2022年重返赛历以来，一直在11月的秋日进行。今年，20个赛段的较量移至五月下旬，成为赛季半程节点，也是现有Rally1赛车在柏油路面上的最后一场比赛——明年锦标赛将启用新技术规则。

气候变化是最大的未知数。此前日本站平均气温约16摄氏度，秋雨频繁，赛道上铺满落叶，弯角抓地力极低。如今进入春末夏初，路面干净得多，摩擦力显著提升。但代价是环境温度骤变——预报显示，周四气温不会低于30摄氏度，湿度已达75%。缓慢且多弯的赛段特性叠加高温，人、车、轮胎都将承受额外负担。

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轮胎管理迅速成为围场焦点。卫冕冠军、丰田车手塞巴斯蒂安·奥吉尔直言：“这里速度慢，流进车内的空气少，我们肯定会汗流浃背，不过对人来说应该还能应付，轮胎就不好说了。”他预估地面温度会比往常高出10度，长赛段上的轮胎衰退会更严重，“管理”成了必须做好的功课。同队的奥利弗·索尔伯格则补充，驾驶舱要开窗通风、大量补水，轮胎温度、磨损和刹车的管理将非常考验人，“比赛会比预想的更艰难”。

M-Sport福特车手约什·麦克埃尔兰在试跑后认为，轮胎温度将是“周末最大的话题”。他表示赛车调校取得了进展，在试跑阶段已更接近现代车手的节奏，“肯定会尝试在赛段里和他们拼一拼”。但真正让所有人警惕的是数据——车队气象人员给出的地面温度可能飙升15度。“去年哪怕是5到10度的时候，用硬胎在干湿交替的路面上都过热了。”麦克埃尔兰说。当秋叶变成热浪，节奏之外的变量正在重新定义这场柏油收官战。