又到了审视新赛季格局的时候，上赛季的八支分区冠军球队绝无可能悉数卫冕。在2026年，我们或许会看到三到四支冠军成功连庄，但全员复刻的戏码注定不会上演。CBS体育的分析师泰勒·沙利文对全部八个分区冠军进行了风险评估，排出了一份最有可能被推翻的王座名单。排名越靠前，意味着形势越不乐观。

美联北区的匹兹堡钢人高居榜首。他们搞定了与阿隆·罗杰斯的续约，这算是休赛期的一大利好。但硬币的另一面是，钢人在新赛季将倚重一位42岁的老将坐镇中军。诚然，罗杰斯的职业生涯足够辉煌，上赛季在匹兹堡的首秀也称得上稳健。但岁月不饶人，42岁的年纪随时可能让传奇一夜之间显得老态龙钟，仿佛半只脚已经踏出了门外。

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国联南区的卡罗莱纳黑豹位列次席。这支球队在2025年凭借8胜9负的战绩惊险锁定分区头名，这种“躺赢”的姿态按常理最该被看衰，但他们却意外地没排在榜单第一。沙利文给出的理由是，黑豹在休赛期的操作着实可圈可点，补充了冲传手贾兰·菲利普斯与线卫德文·洛伊德来强化防线，同时通过签约老将拉希德·沃克和首轮新秀截锋门罗·弗里林，为布莱斯·杨构建起更坚固的保护网。考虑到国联南区历来的竞争格局，胜率过半往往就意味着有机会冲击冠军，黑豹手中确实握着还击的机会，但也仅此而已。

新英格兰爱国者排在第三。他们2025年的赛程轻松到堪称历史级，甚至是自1999年圣路易斯公羊以来最轻松的。好运气不会一直相伴，进入2026年，按照规则，作为分区头名，他们面对的将是一份基于上赛季对手胜率计算的赛程，其难度蹿升至全联盟第五。更严峻的考验来自长距离奔波，新英格兰本赛季的客场飞行总里程高达27590英里，排在联盟第五。赛季首周便是横跨东西海岸的西雅图远征，这种消耗无疑给卫冕前景又蒙上了一层阴影。时间会给我们最终的答案。