周三下午，你正稳稳当当地开着车跑在高速上。油门踩着，歌听着，一切岁月静好。这时候飘来一个念头：推着这两吨重的铁疙瘩往前窜的能量，到底从哪来的？
答案当然是汽油。不过美国农民往这锅汤里还撒了把佐料——乙醇。这东西基本是用玉米蒸馏出来的酒精，别的生物质原料也行，但玉米是主力。多数司机对E10汽油不陌生（10就是指掺了10%乙醇），1979年就上市了。但乙醇跟汽车的孽缘可长得多，亨利·福特1908年搞出Model T的时候，那车就能烧乙醇、纯汽油、或者俩掺着来，根本不挑食。
到了2011年，美国环保署给E15汽油亮了绿灯。这玩意儿也叫Unleaded 88，乙醇含量能到15%，2001年之后造的大多数轻型车都能用。为什么往汽油里兑乙醇？理由有好几条，咱们等会儿细说。简单讲就是：乙醇比汽油便宜，掺进去能让油价上涨的刀子割得轻一点。它辛烷值比汽油高，烧起来更干净，还能让美国少跪着求化石燃料。
但甘蔗没有两头甜。乙醇有个致命伤：能量密度干不过汽油。这意味着，你车的每加仑英里数要往下掉。能量密度用英热单位（BTU）算账。根据美国能源部数据，纯汽油每加仑大约114000 BTU。纯乙醇呢？76330 BTU，比汽油少了差不多三分之一。这么一算，E15的能量密度肯定比E10低。那落实到MPG上到底差多少？戴上算术帽，咱们算笔账。
先找个基准，从E10下手。88号汽油和普通汽油本来就不一样，此处略过不表。核心公式：E10由90%汽油和10%乙醇组成。汽油那部分的能量是：114000乘以90%，等于102600 BTU。乙醇那部分：76330乘以10%，等于7633 BTU。俩加一块，每加仑E10汽油总能量110233 BTU。
现在把配方比例调成85%汽油、15%乙醇，套进同一个公式算E15。结果出来了：每加仑108350 BTU。两相对比，E15的能量密度比E10低了大约1.7%。把这个百分比往你车的MPG上一拍，答案就有了。假设有辆车烧E10时每加仑跑30英里，灌了E15之后，预期MPG会掉到30乘以98.3%，也就是大约29.5英里。换句话说，你丢了差不多0.5英里/加仑。当然，实际路况有起伏，这个能量计算就是个靠谱的参考值。
最终影响多大，取决于你车烧E10时的起始MPG。油耗本就高的车，丢的数字会更大；省油的车，丢得少点。但那个1.7%的能量缺口是客观存在的。下次在加油站看到“Unleaded 88”的标牌，你就知道，单价便宜的那几美分，其实是拿续航换的。
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