甘溪战役后，红六军团折兵过半，9000多人锐减至3000余人，近6000名红军战士在征战中伤亡、失散。
1934年10月15日，红六军团主力准备前往印江与红三军会合。担任前卫的第52团进至板桥附近时，遭遇湘军堵击，又陷入国民党军的层层包围中。
10月16日，根据军团命令，红六军团18师师长龙云和团长田海清率领第52团800余人，由前卫改为后卫，阻击敌人、掩护主力向甘溪地区转移。为保证军团主力顺利转移，全团指战员奋勇抗击敌军，将敌人一步步引向困牛山，致使激战后剩下的400余红军战士全部陷入敌军重围之中。
困牛山，位于贵州石阡县龙塘镇境内，在山的南、西、北三面有黑滩河环绕，山谷幽深，悬崖壁立，极为险峻。
第52团红军退到困牛山时，四周高山已被国民党军占领。为最大限度地保存有生力量，龙云率200余人攀陡壁下到河沟突围，田海清率100多位红军战士在困牛山上顽强阻击敌人。红军战士多次打退敌人的进攻，使敌人伤亡惨重，但田海清不幸牺牲。
16日下午，面对英勇抵抗的红军战士，穷凶极恶的国民党军胁迫当地老百姓走在他们前面当“肉盾”，向红军战士一步步逼近。红军指战员边打边退，一直退到了悬崖边上。
在这生死危急关头，他们宁死不当俘虏，也坚决不对老百姓开枪，毅然从困牛山集体跳崖，跳下了数十米深的虎井沟。除个别红军战士被树藤挡住幸存外，大部分壮烈牺牲。
第52团余下指战员在国民党军重兵防堵中转战石阡、镇远、岑巩等地，大部分战死，龙云受伤被俘，英勇牺牲。
第52团指战员的英勇行动，为红六军团主力的转移赢得了宝贵时间。贺龙对红六军团十分关切，不顾湘西敌军及黔军的拦阻，率红三军主力兼程南下，接应红六军团。
红六军团主力于10月24日在贵州印江县木黄与红三军胜利会师，完成了中共中央和中革军委赋予的光荣任务，为中央红军的战略转移起到了开路先锋的重要作用。
2009年，石阡县委、县政府在困牛山战斗遗址修建了“困牛山红军壮举纪念碑”，萧克将军亲笔题写碑名。
2025年，困牛山红军烈士陵园获批第七批国家级烈士纪念设施。
文字资料整理自学习时报、新华网
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