恰特草是一种具有刺激作用的叶类植物，在沙特被认定为非法违禁品。
对许多也门年轻人来说，想要给自己挣出一个未来，往往就意味着把目光投向沙特。对那些希望避开冲突的人而言，这几乎是少数还能通往工作和稳定生活的路径之一。前往这个邻国的花费大约需要2500美元，绝大多数也门人根本负担不起。
艾哈迈德有两个孩子，是一名厨师。他原本希望去沙特一家餐馆工作，但拿不出办理签证或寻找沙特担保人所需的钱。
他的妻子瓦法告诉“中东之眼”，到2024年底，艾哈迈德决定非法进入沙特，并在吉赞的一家餐馆工作。后来，他两次被沙特当局遣返。
根据沙特统计总局于2023年5月发布的《2022年沙特人口普查》数据，超过180万也门人合法居住在沙特，也门社群因此成为该国第四大移民群体。
第一次前往沙特时，艾哈迈德与走私恰特草的人同行。他亲眼看到这些人如何把恰特草运过边境，也目睹了走私者和试图非法越境者面临的风险。
瓦法回忆说，艾哈迈德后来决定踏上这条把恰特草走私进沙特的危险道路。他完全知道其中风险，但在被遣返后，这是他唯一还能找到的活路。
恰特草是一种具有刺激作用的叶类植物，在沙特被认定为非法违禁品。按照沙特法律，贩运和走私恰特草最高可判15年监禁，最低刑期为5年，并处罚款20000里亚尔，约合5330美元；外籍人员还会被永久驱逐出境。
根据沙特禁毒法的相关规定，在某些情形下，走私和贩运恰特草的处罚还可能升级为死刑。累犯也可能面临最高25年监禁。
艾哈迈德很清楚其中危险。他听说过一些也门人在也门与沙特边境走私恰特草时被打死，但村里有几名男子成功回来，这让他下定决心冒险一试。
瓦法说，他沿边境走私恰特草4个月后，带着很多钱回了家。我们过了两个月像有钱人一样的日子。随后，他决定再去4个月，想攒够买房的钱。
但艾哈迈德的好运很快耗尽。第二次出发仅仅两周后，瓦法就收到噩耗：边境地带成了艾哈迈德的埋骨之地。
他在试图越境时，被沙特边防人员开枪打死。
瓦法回忆了他离家前与家人相处的最后时刻。
她说，临走前，他答应给孩子们买两辆自行车，还让我开始留意房子，等他回来就买。如今，自行车没有了，我们连房租都快付不起，正面临被赶出去。
艾哈迈德两个月前遇害，但瓦法至今没有把真相告诉两个都不到10岁的孩子，希望尽量让他们免受创伤。
她说，我告诉孩子们，他们的父亲还在沙特工作。等他们长大成人，我才会告诉他们真相。“要告诉一个孩子，他的父亲只是为了养家糊口就被打死了，这实在太残忍了。”
艾哈迈德在绝境中的选择，折射出的是一场席卷全国的灾难。
到2026年，也门有超过2230万人需要人道主义援助和保护服务，人数已超过全国总人口的一半。
联合国人道主义事务协调厅表示，十多年冲突、严重经济衰退、资金短缺以及气候冲击，已经让数百万人无法获得食物、医疗和安全饮水。
45岁的哈立德是另一名走上恰特草走私之路的也门人。一年前，他看到一些人冒险后摆脱贫困，过上了自己过去想都不敢想的日子，于是也作出了同样的选择。
他告诉“中东之眼”，我反复想过，到底是去打仗，还是去走私恰特草，因为这是我仅有的两种能做的工作，而且收入都不错。最后，我选择了走私。
哈立德把这段路称为“死亡之旅”。他说，这不仅需要极强的体力，也需要经验。有时，走私者要背着最多40公斤恰特草，步行20多公里，不是每个人都扛得住。
他解释说，我只是给一个大走私贩打工的劳工。他在也门边境把一袋恰特草交给我，如果我顺利进入沙特，就能拿到5000沙特里亚尔。“这是一笔相当可观的收入，普通也门人在别处很难轻易挣到。”
哈立德说，沙特边防人员发现走私者后，会先命令他们停下；如果他们试图逃跑，边防人员就会开枪，很多人因此被打死或打伤。
他说，很多也门人被抓后，都要在沙特面对严厉惩罚，所以我宁可跑。对我来说，要么闯过去，要么死在那里。幸运的是，到目前为止，我每次都成功了。“我记得有一天，我们10个人一起背着恰特草袋子赶路，远处突然响起枪声。大家四散逃开，最后只有6个人安全抵达。其余那些人到底是死了、伤了，还是被抓了，我到现在都不知道。”
哈立德认为自己算是幸运的人。他用赚来的钱在拉赫季市开了一家杂货店，还给家人盖了一栋房子。他说，自己的走私日子已经结束了。
他说，一年时间已经足够让我实现梦想，拥有自己的房子和杂货店。现在，我会和儿子们一起把这门生意经营下去。
尽管看到同胞靠走私谋生，哈立德并不觉得光彩，但他表示，灾难性的经济形势让许多人根本没有别的路可走。
他说，如果不是为了养家糊口被逼到绝境，我绝不会拿命去冒险，但我当时确实是被逼的。“我不希望我的儿子们将来也做这份活。我鼓励他们把这家杂货店经营好，把它变成自己的未来。”
经济学家萨米尔·达卜哈尼表示，许多也门人正被迫作出危险选择，只为给家人提供最基本的生活所需，并努力实现最起码的人生愿望。
他告诉“中东之眼”，自2011年以来，公共部门几乎停止录用新毕业的大学生，经济形势全面崩塌，人口却还在增长。所有这些因素叠加起来，迫使也门人去寻找那些危险甚至非法的工作。
他说，向沙特走私恰特草并不是什么新现象，过去只是少数人在做。但近来，越来越多人加入进来，因为他们会把这件事的风险，与上战场打仗的危险放在一起权衡。而战争本身，至今仍是也门年轻人少数较为普遍的收入来源之一。
达卜哈尼还表示，走私恰特草是战争带来的惨痛后果之一，因为一些人已经跨过了恐惧的门槛，不再犹豫是否去做危险的工作。“但我们不能忽视问题的根源，那就是灾难性的经济状况，以及合法就业机会的严重匮乏。”
他还说，如果有安全、合法、收入体面的工作，也门人不会冒着生命危险去走私恰特草。驱使他们这样做的，是绝望。
他说，自2015年以来，也门人的日子一天比一天更糟。只要政府还不认真对待这个问题，不开始出台方案振兴经济、为年轻人提供民用岗位，他们就不会停止从事这些危险工作。
瓦法也认同，正是经济危机把丈夫推上了走私恰特草这条路，但她说，人生中没有任何东西值得付出这样的代价。
她说，哪怕当初和丈夫在一起时，我们一天只能吃上一顿饭，那样的日子也比现在失去他之后好上无数倍。“全家人能在同一个屋檐下团聚，这种事只有在失去你爱的人之后，你才会真正明白它有多珍贵。”
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