1937年深秋南京，蒋介石的办公室里，一份前线战报翻到弹药消耗页，老蒋的手直接停住了。上面明明白白写着，庞炳勋的部队一场血战打了近140万发子弹，炮弹近五千发。谁都知道庞炳勋这支部队是老蒋最瞧不上的杂牌，给了番号就不管死活，能掏出这么多弹药打硬仗？这事儿太出人意料。
中原大战打完冯玉祥的西北军散伙，各路投诚的将领里，庞炳勋是主动归顺的那一个。他换来了第40军的番号，说是一个军，底下其实只有一个39师，军长还得兼着师长，一套班子挂两块牌子，全军满打满算才一万三千多人。老蒋不是不知道这个情况，他就是懒得管，杂牌本来就是后娘养的，有了番号就自己想办法活下去，活不下去也不心疼。
别的杂牌拿到番号，第一件事就是吃空饷喝兵血，靠着番号捞取油水。庞炳勋不这么干，他清楚自己没地盘没后台，手里这一万多号人就是全部身家。他关起门来攒了七年家底，杂役都要练正规军事科目，拉上来就能当战斗兵用。弹药一发一发攒，轻重机枪攒了数百挺，炮弹也存下了不少家底。
1937年9月津浦线，日军第十师团师团长矶谷廉介一路南下，从天津登陆后就没碰到能打的对手，沿途守军要么溃散要么后撤，没人能在阵地上站稳两天。矶谷跟部下放话，照这个速度，一个月就能打到黄河边。他没想到，自己会在沧州姚官屯撞上庞炳勋的硬钉子。
庞炳勋把主力顶在正面，下了个旁人看着很疯的命令，把鬼子放到一百五十米以内再打。放近了打风险极大，阵地要扛更久的炮击，士兵要承受更大的压力，一旦撑不住就是全线崩溃。可庞炳勋有自己的盘算，杂牌军枪型杂口径乱，远打精度差耗弹多，真能杀伤敌人的没几个。只有放近了，几百挺轻重机枪才能织出最密的火网，把每一发子弹的威力都发挥出来。
日军第一波冲锋退下来，阵地前丢下了上百具尸体。矶谷拿到战报当时脸就变了，他打死不信一支中国杂牌能打出这么密的火力。第二天他调来更多炮兵坦克，发动了更大规模的进攻。姚官屯每天落下几千发炮弹，庞炳勋跟官兵说，这时候就是有我无敌，该为国牺牲了。
官兵们被炸过就立刻回到阵地，一次次把冲上来的鬼子打回去，整整扛了七天七夜。撤下战场的时候，不少团打得只剩三百来人，伤亡惨不忍睹。可矶谷师团也付出了代价，根据日军自己的档案，这一战战死四百多，伤了八百多，是登陆华北以来单场战斗最惨的损失。
姚官屯最后还是丢了，火力代差摆在那里，日军一场战斗消耗几万发炮弹，庞炳勋只有几千发，能迟滞敌人已经拼尽了全力。老蒋给庞炳勋升了第三军团军团长，可这个军团还是只有一个第40军。庞炳勋在授旗的时候开玩笑说自己是天下第一军团，说完这事就翻篇了，没再提过。
没等部队休整补员，新的作战命令就下来了。1938年初，日军第五师团在青岛登陆南下，目标直指临沂，师团长板垣征四郎比矶谷资历更深，手段也更狠。经过姚官屯血战，40军老兵伤亡近半，补充的新兵不少连枪都端不稳，弹药储备还没补上来，就这么被推到了临沂正面挡鬼子。
庞炳勋带着五个团死守临沂十多天，鬼子反复冲锋，就是过不去防线，可自己也撑到了极限，赶紧发电找李宗仁求援。李宗仁手里没多余的兵可调，只能派张自忠的59军去增援。没人比李宗仁更清楚，张庞二人都是西北军出身，有着解不开的死仇。
当年中原大战西北军败退，庞炳勋投蒋的时候，曾在撤退途中偷袭过张自忠的部队，断了旧友的后路。张自忠恨了他很多年，说过可以在任何战场战死，就是不愿意和庞炳勋同场作战。李宗仁只能硬着头皮劝张自忠，庞炳勋现在前方浴血抗战雪国耻，你得把个人私怨放下，以国家大事为重。
张自忠没有拒绝，直接下令全军开拔，24小时强行军一百八十里赶去临沂，这个速度已经是疲惫之师的极限。1938年3月14日，张自忠部强渡沂河，从日军侧后发起猛攻，临沂城内的40军也趁机出击，两面夹击打了坂本支队一个措手不及。日军一口气退了九十多里，板垣师团南下和矶谷会师台儿庄的计划，直接被打碎了。
这一战打完，两个有旧仇的老同袍，把私仇埋在了临沂城外的战壕里。战后清点伤亡，咱们这边前后一共伤亡一万多人，59军军官伤亡过半，40军更惨，一万三千多人的部队，能站起来的不到五千，连以上军官伤亡过半，庞炳勋攒了七年的家底，基本上打光了。日军这边也伤亡三千多人，没能实现会师的计划。
没有庞张二人挡住板垣，矶谷师团就不是孤军深入台儿庄，咱们也没法围歼敌人拿到大捷。说白了，台儿庄的胜利，根基就在临沂这一战。后来庞炳勋因为战功拿到了青天白日勋章，可大多数人说起台儿庄大捷，都很少提到临沂阻击战这群杂牌的牺牲。
庞炳勋自己倒是没说什么，他给老友写信说，带兵十几年，从来没有现在这么问心无愧，国家有难军人就该死，死得其所就够了。庞炳勋从来不是什么完人，军阀混战时他几度倒戈，精于算计爱保存实力，抗战刚爆发的时候还主动把甲种军改成乙种军，就想少担点任务，宋哲元求援他也没理过。1943年他在弹尽粮绝的绝境中投敌，这是他一辈子抹不掉的污点，历史也从来没有回避过这件事。
可谁也不能否认，1937年的姚官屯，1938年的临沂，他真的拼了。那一百四十万发子弹，不是大风刮来的，是他七年时间一发一发省出来的，不吃空饷不喝兵血，一点点攒着就等着为国所用的这一天。真到了那时候，他把全部家底都砸了出去，一颗子弹都没给自己留后路。他说过一句话，我是杂牌，但我打的是正牌仗。这句话，足够硬气，也足够对得起那段山河破碎的岁月。
参考资料：人民日报 《抗战临沂阻击战纪实》
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