一年前，他因为发着高烧头晕目眩，在初中拼写比赛上想不起“卡尺”（calipers）这个简单词汇，被淘汰出局。一年后，同样的少年在斯克利普斯全美拼写大赛决赛中，90秒内飙出32个生僻词，以创纪录的速度闪电夺冠。

美国东部时间周四晚间，14岁的什雷·帕里克（Shrey Parikh）在华盛顿宪法大厅捧起冠军奖杯。他来自加州兰乔库卡蒙加，是印度裔孩子在全美拼写大赛中延续统治的最新一人——过去37届冠军中有31位具有印度血统。

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什雷的夺冠方式极具戏剧性。决赛进入最后关头，同场竞争者萨夫·达拉瓦内（Sarv Dharavane）连续第二年屈居第三，什雷与另一位选手伊尚·古普塔（Ishaan Gupta）进入传统轮次后的闪电决胜：每位选手在90秒内拼出尽可能多的词，同一批词，由蜂鸣器计时。这是2022年引入的决胜方式，拼写速度决定一切。

伊尚被带离舞台以保证公平听词，而什雷却得在台上干等五分钟。工作人员试图修复蜂鸣器故障，未果。什雷事后说：“那一刻对我来说真的非常可怕。”一旦拼词开始，他的紧张就消失了。就像他每次走上麦克风时，身体因紧张和怀疑而颤抖，但听到主考官雅克·贝利（Jacques Bailly）念出单词后，他会用力点头，身体语言瞬间变得笃定。“一旦我拿到单词，”什雷说，“我就不再紧张了，因为一切都在我掌控之中。”

闪电拼词进展极快，快到现场都没人知道他何时锁定胜局。最终统计显示，什雷在90秒内正确拼出32个词，刷新了该赛制的纪录；伊尚则拼对25个词，虽然拼劲儿还在，但从一开始就显得更迟疑。当主持人宣布结果，什雷转过身与伊尚握手，台下欢呼早已说明一切。

官方后来确认，锁定冠军的那个词是“bromocriptine”——一种能模拟多巴胺活性的多肽生物碱。什雷说，他现在是“有生以来最开心的时刻”，情绪汹涌，既有快乐也有解脱。他的母亲基亚蒂·梅塔（Khyati Mehta）在台下默默数着：“我数着数着，发现超过30个了，那时我想，大概成了。”

什雷的拼写生涯长达六年，有过辉煌，也饱尝心碎。2024年他就拿到过第三名，但去年却连全国赛的门都没摸到。那次生病让他在校际比赛中意外翻船，错过了区域赛，更与斯克利普斯舞台擦肩而过。“那会儿我真的沮丧极了，非常难过，”什雷回忆道。如今他用冠军和52500美元奖金、定制奖杯及奖品大礼包，完成了一场漂亮的翻盘。

从学校拼写赛栽跟头，到全国决赛创纪录夺魁，什雷的故事带着一种“小儿科的失败，顶尖赛场的胜利”的反差。在那次最不可能失手的地方跌倒后，他在最关键的时刻学会了控制紧张——即便蜂鸣器坏了五分钟，也没能打乱他拼出那32个词的节奏。