若大学橄榄球季后赛扩军至24队，密歇根与俄亥俄州立的死敌对决应考虑从11月底改至10月进行。

这是一项注定引发球迷激烈反对的提议。但问题在于，24队季后赛本身同样不受球迷欢迎。眼下，密歇根对俄亥俄州立的比赛仍是大学橄榄球11月下旬日程的一部分，其传统地位如同感恩节剩菜和教练金鳞的执教传闻一样稳固。这场比赛理应在灰蒙蒙的天空下于正午开球，空中飘着几片雪花，看台上挤满裹紧冬衣的观众。改变这一传统在情感上很难接受，但若决策者坚持推进24队季后赛，那么密歇根与俄亥俄州立必须搁置传统，优先考虑什么才对这对死敌对决本身最有利。

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核心考量在于：比赛应该在 stakes 最高的时候进行。在这对死敌的大部分历史中，这意味着在常规赛最后一个周六登场。这种张力的美妙之处在于，整个赛季的悬念和情绪都在累积，最终在11月下旬推向高潮。但如果季后赛扩军成为现实，常规赛的高潮节点将提前出现。届时常规赛最后一个周六会更像NFL第18周——对少数几支球队极其关键，但对绝大多数队伍而言，悬念早已耗尽，收官之战徒具形式。相比之下，10月的时间点会让每个队伍都还有东西可争。球队经过赛季初的磨合后已进入状态，但不像11月底那样伤痕累累。此时已足够识别哪些比赛最关键，但没有任何人会被锁定在既定的季后赛路径上。球迷也不会因为一遍遍分析相同几组晋级场景而早早陷入"晋级疲劳"。

去年的密歇根对俄亥俄州立之战已经提供了未来场景的预演。密歇根当时是一颗滴答作响的混乱定时炸弹，但即使在对俄亥俄州立未能达阵的情况下，他们仍然会稳稳进入季后赛。这场比赛永远会重要，但若以为没有季后赛席位悬于一线时比赛质量依然不减当年，就是忽视了这对死敌之所以与众不同的根本原因。正如The Athletic记者乔·雷克斯罗德所指出的，正是全国层面的 stakes 塑造了如今我们熟知的这对死敌——从上世纪70年代伍迪·海耶斯与波·谢姆贝克勒年复一年争夺玫瑰碗入场券，到2006年的"世纪之战"，再到2016年和2023年的前五名对决。扩军后的一个苦涩副作用是：两支球队越是强大，在常规赛最后一周倾尽所有的动力反而越弱。