撰文 | Skin
霸王龙是史上体型最大的陆地食肉动物之一，人们发现的体型最大的霸王龙体长12米左右，据估计，重量约为8.4-9.22吨。
霸王龙，人类，鸵鸟和北极熊的体型对比。｜参考资料1
在许多电视电影里，霸王龙走路时，地面也会随之震动，发出巨大的声响，让人不寒而栗。但最近的一项科学研究却打破了这种固有印象，研究者发现，霸王龙很有可能是踮起脚尖走路的，就像芭蕾舞演员一样轻盈又优雅。
在电影中，霸王龙每走一步，地面就会跟着震动。｜tenor
科学家之所以开始关注恐龙的步伐，是因为恐龙和鸟类之间有着一些沾亲带故的关系，它们有点相似，但在体型上却千差万别。而这引出了一个问题：巨大的霸王龙跑动的时候，如果真像电影里展现的那样发出巨大的声响，缓慢而笨重，那么猎物早就跑光了。所以，霸王龙也有着自己的生存压力：必须要跑得足够快，有制服猎物的技巧。
为了研究这个问题，有一组科研团队希望通过分析霸王龙留下的脚印，了解霸王龙跑步时脚步着地的方式。
霸王龙纠结是前脚着地，还是后脚先着地呢？研究者将4只霸王龙的骨骼标本代入了前脚、脚掌中部和脚跟着地的3个不同方程式。在模拟中，研究者还考虑了霸王龙的腿部长度、臀高、步幅等。
如上图所示，霸王龙跑步时，应该是A、B、C哪个点先着地呢？｜参考资料1
结果发现，如果霸王龙的脚跟先落地，那么它走路时的确会发出巨大笨重的声音，但是步频更低，也就意味着行动较为缓慢。而如果前脚掌先落地，奔跑速度会提高20%，步频则会增加6%-8%。
我们人类在跑步的时候，身体有着高低起伏，双腿就像弹簧一样发力往前蹬，跨出一大步。但霸王龙并不一样，不妨想象一下，霸王龙快步跑步时，可能会像鸵鸟一样，靠前脚掌快速轻盈地移动。像鸵鸟这样的大型鸟类在奔跑的时候，不会重重地踩上地面，而是脚趾蹬地，每次一小步。但快速换脚，不断调整身体重心的位置，就像芭蕾舞演员一样，更加轻巧稳定地往前移动。
因此，霸王龙在跑步的脚步上，其实很像它的鸟类亲戚。
这一猜想也和霸王龙留下的脚印痕迹相吻合。霸王龙的脚趾足迹最深的部分分布在前端，脚掌处的痕迹反而没那么重。而这种跑步方式让霸王龙能灵活移动，不过，因为霸王龙的幼年和成年体型差别较大，它们在成长过程中也会切换跑步技巧。幼年的霸王龙每秒能移动11米左右，就算是庞大的成年霸王龙，每秒也能移动6.3米。
研究中估算了4只霸王龙（骨骼标本）的跑步速度，不同重量的霸王龙在跑步速度上有所差异。｜参考资料1
而另一篇最近发表的论文则又让我们对霸王龙的另一面另眼相看。
霸王龙的后脚健壮有力，不过前爪却看起来很迷你，又小又短。网络上也流传着许多和霸王龙前爪有关的笑话。不过，强大的霸王龙为什么有着看起来有点滑稽的前爪？
霸王龙进入人类社会将会面对一些难题（不是）
伦敦大学学院和剑桥大学的研究者推断，这种特征是经过漫长的演化得来的。除了霸王龙所在的暴龙科，角鼻龙科、巨齿龙科、阿贝力龙科和鲨齿龙科都有这种进化痕迹。研究这认为，这是因为，比起手臂，霸王龙有着更有力的攻击武器，所以就缩短了自己的前爪。
研究猜测，霸王龙有力的攻击武器则是它的头部。对于霸王龙来说，能用头部灵活攻击猎物，用尖牙拉拽和撕碎猎物，手臂就显得有些多余了。
霸王龙标本的头骨模型。可以看出它们强大的下颚和锋利的牙齿。｜wiki
不过，上述的几种恐龙虽然都有前肢退化的趋势，但还是有些区别。比如鲨齿龙科的有些恐龙的前肢还是很强壮的，这可能意味着它们的手臂仍然是很重要的生存工具。而这项研究的意义在于，它发现霸王龙短小的前肢对于恐龙来说，可能是一种较为普遍的进化趋势。
不过可能由于霸王龙真的是恐龙界的大明星，所以它的形象、跑步姿态都更受人关注。而科学家们也在研究中不断刷新着我们对霸王龙的认知，毕竟谁能想象霸王龙是生存所迫的芭蕾舞演员呢？
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参考资料
[1]https://royalsocietypublishing.org/rsos/article/13/2/252139/480521/Evidence-of-bird-like-foot-function-in
[2]https://royalsocietypublishing.org/rspb/article/293/2071/20260528/481779/Drivers-and-mechanisms-of-convergent-forelimb
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