5月28日，巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺周四驳斥了有关美国施压影响其政府处理港口争端方式的说法。巴拿马寻求稳定与北京的关系，并续签一项重要的海事运输协定。
穆利诺在每周例行新闻发布会上表示：“我们对这两个港口做出的决定完全是巴拿马自己的决定。”对‘第三方’干预中巴关系的说法进行了否认，回应了中国近期对巴方行为的指责。
穆利诺还表示，希望本周中巴外长在纽约会谈后，与北京的紧张关系能够有所缓和，并将此次会晤描述为“毫无疑问的跨越性一步”。
此次外交接触正值中巴关系自2017年两国建交以来最为紧张的时期之一，其原因是围绕具有重要战略意义的运河附近港口运营的争端，以及华盛顿对北京地区影响力的日益增长的压力。
5月26日，中国外交部长王毅在纽约会见巴拿马外长后表示：“中方始终坚持，中巴关系不针对任何第三方，也不应受到任何第三方干涉。”
王毅表示，中方愿深化与巴拿马的合作，共同“排除外部干扰”。据中方发布的消息，巴拿马外长马丁内斯-阿查告诉王毅，巴方愿通过建设性对话化解分歧，建立牢固信任。
会后，巴拿马外交部长在社交媒体上发帖称，他已表达了巴拿马“愿与中国在海上技术合作渠道上取得进展”的意愿。
两国还寻求续签 2018 年签署的海事运输协定，该协议赋予巴拿马在中国港口“最惠国”地位，为悬挂巴拿马国旗的船舶提供优惠关税和简化程序。
穆利诺表示，他仍然相信这份协议可以在今年晚些时候到期前续签。
紧张局势源于今年1月巴拿马最高法院的一项裁决，该裁决取消了香港长江和记实业旗下巴拿马港口公司（PPC）持有的巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港的特许经营权。
裁决之后，这些港口的临时运营权移交给了丹麦航运巨头马士基旗下的APM码头公司，MSC未参与接管。
中国随后加强了中国港口对悬挂巴拿马国旗的船舶进行检查穆利诺后来将此举描述为“政治信号”。巴拿马拥有世界上最大的船舶登记处之一，超过8000艘船舶悬挂其国旗。
穆利诺周四再次试图将巴拿马与更广泛的美中竞争区分开来。
“巴拿马及其与……的关系没有任何理由中国“成为美国和中国这两个大国之间问题的轴心或枢纽，”他说。
马丁内斯-阿查在四月份表示巴拿马尊重所有国家的主权，并期望得到同样的对待。此番言论发表之际，正值中巴因港口争端而关系日益紧张。
自巴拿马改变外交关系，于2017年与中华人民共和国建交以来，港口争端成为双边关系中最严重的紧张局势之一。
巴拿马曾于2017年成为拉丁美洲首个加入中国“一带一路”倡议的国家，但在美国压力下，已于2025年2月宣布退出该倡议。
这场争端凸显了战略基础设施和航运路线的重要性。拉美国家正日益深陷于中美竞争之中。尽管近期摩擦不断，两国政府仍公开强调维持长期关系的重要性。
王毅周二指出，自近九年前建交以来，双边贸易额翻了一番，给巴拿马人民带来了“实实在在的好处”。
他还强调了中国工人在 19 世纪巴拿马铁路和运河基础设施建设中发挥的历史作用，并表示希望巴拿马继续维护在该国经营的中国公司的利益。
据中国外交部称，马丁内斯-阿查肯定了中国移民在巴拿马铁路和运河工程早期建设中所作出的贡献。
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