俄克拉荷马城——执教七个赛季，萨曼莎·里克茨把密西西比州立大学的垒球项目，带进了女子大学世界系列赛（WCWS）的版图。
斗牛犬队（43胜21负）在今年创造了校史，首次闯入WCWS。5月28日，她们在德文公园球场0比8输给11号种子得克萨斯理工；第二天，又以0比4不敌2号种子得克萨斯。尽管过程艰难，但里克茨确信，这支队伍已经具备了重返此地的底气——现在，她们还多了关键的WCWS实战经验。
“我们会继续在球员们打下的基础上建设，像西恩·罗梅罗、金利·凯勒，还有所有即将回归的年轻队员，”里克茨说，“现在大家很兴奋，我们知道了这意味着什么，已经等不及要再回来。”
密西西比州立将失去六名大四球员，她们本赛季每人至少出战50场，其中四人至少先发55次。不过，斗牛犬队同样会带回相当可观的火力：大二学生摩根·斯泰尔斯，安打数全队第二，打点排第四；大一新生金利·凯勒，以三成三的打击率在全队领跑。“我觉得（WCWS）肯定提高了我们项目的标准，整个心态都变了，大家明白我们能打到这里，也必将打到这里，”罗梅罗说，“就是要确保每个人都已经全心投入，准备好去实现它。”
斗牛犬队下赛季最厚的家底在投手圈。佩娅·古尔德（15胜11负，自责分率2.50）是唯一毕业的投手，留下的阵容包括：SEC年度新人阿丽莎·费尔克洛思（16胜8负，自责分率2.60）、超级区域赛中爆发的德莱尼·埃弗雷特（3胜2负，自责分率1.15），以及来自中田纳西州立大学的转校生莱拉·阿蒙（8胜0负，自责分率1.85），被里克茨称为“真的很棒”。
“一切从投手圈开始，”里克茨说，“这就是为什么上个赛季我们那样猛攻转会窗口，去充实我们的牛棚，去为的不只是今年、更是未来的几年储备深度。效果甚至比我们想象的还要好……我对阿蒙的未来感到兴奋，对她在今年积累的经验能与阿丽莎和德莱尼一起做出什么，充满期待。”
打进WCWS，受益的不止是名单上的球员。里克茨认为，这让密西西比州立在招生时站到了聚光灯下，有助于球队年复一年地吸引天赋。不过，无论密西西比州立对新生和转校生的吸引力变得多大，里克茨在选人上仍打算坚持自己的原则——正是这些原则，最初把斗牛犬队带进了WCWS。
“非常重要的是，我们要确保忠于自己，这意味着不仅要继续引进有天赋的球员，还要是品质出色的人，”里克茨说，“……她们在场上多厉害不重要，必须融入项目的文化，必须是那类对的人，因为只有这样，像本赛季这样真正特别的事情才会发生在我们身上。”
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