你知道民国搅得风雨飘摇的北洋军阀，最早的起家本钱是什么吗？不是攒了几十年的旧淮军，就是甲午战败后清政府痛定思痛练出来的北洋六镇。这不到七万人的新式部队，不光是中国第一支符合近代标准的陆军，更是后来几十年北洋乱世的根。今天咱们就把六镇的来龙去脉，还有早期核心将领捋得明明白白。
1894年甲午打完，清政府终于看清旧军队根本没法打，赶紧找人仿照西洋法子练新军。最早是广西按察使胡燏棻在天津小站张罗，练出来的部队叫定武军，还专门请了德国人当教官。没过一年，清政府改派袁世凯接手，部队也改名叫新建陆军。戊戌政变之后，荣禄当直隶总督兼北洋大臣，弄了武卫军，袁世凯这支部队就改编成了武卫右军。1901年袁世凯接过直隶总督兼北洋大臣的位子，这支部队也就成了大家口中的北洋新军。
1904年日俄战争在中国开打，袁世凯借着边防吃紧的由头，上奏朝廷要在全国编练三十六镇新军，先在北洋编出六镇。朝廷批了之后，袁世凯先把手里现有的两镇募足兵，弄出了常备军第一第二镇，分别让王英楷和吴长纯当统制。跟着又把自己起家的老本钱巡警营北段扩编成第三镇，让段祺瑞当统制，这支部队跟着袁世凯最久，老袁对它看得比什么都重。
1905年上半年，袁世凯又把原武卫右军和自强军混编，弄出了第四第五镇，分别让王士珍、吴长纯当统制。与此同时，负责守京城的京旗常备军也改成镇，凤山当统制。北洋常备军是镇协标营那套编制，镇就是最大的基本作战单位，相当于现在的师，满编大概一万两千五百多人。1905年6月全国新军统一改番号，京旗常备军成了北洋第一镇，原来的番号顺次调整，北洋六镇就算正式建成了。
总兵力将近七万，不光是清末新式陆军的核心，编制训练都影响了全国各省的新军，更标志着北洋军阀势力正式成型。袁世凯靠着这份家底，一步步攫取权力，开启了北洋军阀统治的时代。
第一镇是个特殊存在，当年清廷怕袁世凯完全抓了军权，1902年让袁世凯以八旗子弟为核心组建，满蒙人占比超过八成，专门负责宫禁守卫。最早的统制是铁良，转年铁良升官就换成凤山，后来袁世凯找机会安插了亲信何宗莲，慢慢把清廷的势力挤了出去。辛亥革命之后第一镇改成北洋陆军第一师，袁世凯死后先后被皖系直系把控。
第二次直奉战争冯玉祥发动北京政变，直系输得一塌糊涂，第一师残部分成两块，三千人被冯玉祥国民军收编，两千人投靠了张作霖，最后1928年残余的散兵被阎锡山的晋军吸收，建制彻底没了。
第二镇最早是1903年袁世凯在保定组建的北洋常备军左镇，兵源大多是直隶山东的汉人，第一任统制是袁世凯亲信王英楷，1905年改成北洋第二镇。1906年彰德会操，也就是清朝第一次近代化联合演习，第二镇当打前锋，统制张怀芝带着部队展示步炮协同，惊艳了不少人。
武昌起义爆发后，第二镇被调到武汉镇压起义，清帝退位之后改成北洋第二师，长期驻守武汉。1921年湘鄂战争，第二镇被赵恒惕和川军打惨败，师长王占元辞职走人，残部被孙传芳收走。
第三镇是北洋当之无愧的王牌，袁世凯拿自己最核心的巡警营北段扩编而成，第一任统制就是段祺瑞，后来换成曹锟。组建没多久就移防长春，负责东北边防防日俄渗透，算得上袁世凯控制关外的关键棋子，训练严格装备也最好。
辛亥革命之后改成第三师，二次革命的时候南调岳阳镇压革命党，护国战争又入川打蔡锷的护国军，纳溪一战就伤亡两千多人，不得不撤回湖北休整。直皖战争打完，第三师成了直系王牌，扩到一万五千人配了日制山炮，可惜九门口一战被奉军打残，汀泗桥一战又被国民革命军击溃，最后残部被收编，1928年建制彻底消失。
剩下的第四镇第五镇第六镇，大多从老部队混编而来，也各自走出了不少民国大人物。第四镇后来被直系收编，1926年被国民革命军击溃收编。第五镇长期驻济南，后来被北伐军打垮，济南惨案后残部彻底瓦解。第六镇出了革命烈士吴禄贞，后来被直系把控，北伐时被歼，番号撤销。
参考资料：
历史档案 北洋六镇编练过程考
军事历史 北洋六镇
近代史研究 谈清末北洋六镇的编练
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