1955年9月27日，中国人民解放军举行授衔典礼，首批1048名将帅诞生，包括：十大元帅、十名大将、55名上将、175名中将、798名少将。在十名大将中，有一人曾多次申请、并给主席上书，要求降低军衔。这人就是大将许光达。
许光达，乳名五伢子，曾用名许德华、许泛舟、许洛华，1908年11月19日、出生于湖南省长沙县东乡萝卜冲。许光达参加革命很早，1925年就加入了中国共产党，曾在贺龙为总指挥的红2军团的第十七师任师长。
在1955年的国防部“八一”招待会上，贺龙提前告知许光达、中央军委准备给他“四颗豆”。宴会结束时，许光达主动找到贺龙说：“老总，我正式向你请求，降低我的衔级，这样我才能心安一些。组织上也该考虑一下我个人的意见嘛！”
回家后，许光达对妻子邹靖华说：
“这几十年来，有多少优秀的同志在我身边牺牲了。没有他们流血流汗，哪有我许光达的今天。
“想想他们，什么都没有得到，有的同志连一堆土包包也找不着，我却领受这么重的荣誉，心里实在愧得慌……”
许光达的妻子邹靖华，是长沙名士邹希鲁的女儿。邹希鲁是主席在湖南第一师范求学时的国文老师，对毛主席的文学素养影响很大，主席曾称赞其为开明人士。
许光达和邹靖华是由父辈做主的娃娃亲。1928年9月28日，许光达与比自己小五岁的邹靖华结婚；十天后，即因为被长沙警备队缉拿而逃出长沙。直到十年以后的1938年秋，许光达打听到邹靖华的下落后，将她接到延安、两人团聚，此后相伴终身。这在中国高干的婚姻史上极为少见。
当时，经过几天的思考，许光达给毛主席和中央军委郑重递上了一份“降衔申请书”。这份申请书，让主席欣慰不已。在中央军委的会议室，主席手中举着许光达的申请书，伸出一根手指说：“这是一面明镜，是共产党人自身的明镜！”
彭老总插话说：“这样的报告，许光达一连写了三份。”
主席点头道：“不简单哪。金钱、地位和荣誉，最容易看出一个人，古来如此！”
主席越说越激动，浓重的湖南乡音脱口而出：“五百年前、大将徐达，二度平西，智勇冠中州；五百年后、大将许光达，几番让衔，英名天下扬……”
主席和中央军委经过慎重研究，没有批准许光达的申请，最后仍授予他大将军衔。
1965年取消军衔制，改为国家行政级别时，许光达本来应该为行政四级，但他主动提出降低级别。组织上这次满足了他的请求，改定行政五级。这就是我国十位大将中，九位大将都是行政四级，只有许光达是行政五级的原因。
毛主席对于许光达非常欣赏。解放初期，主席就亲自点将、让许光达出任解放军装甲兵司令员兼政治委员，组建装甲兵：“我们从实际出发，陆军机械化，先从坦克搞起，就让许光达去拉这个架子。”
1969年6月3日，许光达在北京解放军总医院去世。此去经年，如去愿将军安息！
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