“王爷，暗卫何斌求见。”
赵元辰头也没抬，手里的笔在折子上画了个圈。这三年，何斌每月来报一次，每次都是一句话：王妃安分，勤于农事。
“进来吧。”
门开了，进来的人却没跪。何斌站在那儿，脸上是赵元辰从没见过的一种表情。像怕，又像豁出去了。
赵元辰皱了皱眉：“怎么，那女人又惹事了？”
何斌咽了口唾沫，声音发颤：“王爷……王妃她……她没种田。”
“没种田？那她在干什么？”
“王妃她……在江南开了个书院。”
赵元辰手里的笔掉了，墨汁洇了半张折子。他盯着何斌，一字一句地问：“你说什么？”
“书院，王爷，”何斌抬头，“王妃办了个书院，教出了三百多学生，今年的新科状元，是她学生。”
赵元辰猛地站起来，椅子往后倒，砸在地上发出一声闷响。
他脑子里只有一个念头：不可能。
她怎么会有银子？她怎么会有胆子？
更让他想不通的是——她是怎么瞒过自己三年的？
01
三年前那场寿宴，赵元辰记得很清楚。
太后凤驾临场，满朝文武携家眷赴宴。他带着谢雪薇坐在席上，位置不算靠前，但也不算靠后。本来一切都好好的，歌舞升平，觥筹交错。
问题出在一个端茶的小宫女身上。
那小宫女看着也就十五六岁，端着茶盘从太后身边经过时，不知是紧张还是脚滑，茶壶盖子晃了一下，溅出几滴茶水，正好落在太后的凤袍袖口上。
太后的脸当时就沉了。
赵元辰远远看着，心里一紧。
太后的脾气他是知道的，最忌讳别人在她跟前失礼。
果然，旁边一个管事嬷嬷冲上去，一把揪住小宫女的耳朵，就要往外拖。
小宫女吓得脸都白了，嘴里喊着“饶命”，声音又尖又细，像被掐住脖子的鸡崽。
赵元辰没打算管。宫里这样的场面，他见过太多。一个宫女罢了，顶多打几板子，关几天就放了。
可他没想到，身边的谢雪薇突然站了起来。
她站起来的时候，袖子不小心带翻了桌上的琉璃玉盏。那盏是她过门时太后赐的，通体碧绿，摔在地上啪地碎了，碎渣溅了一地。
整个宴席瞬间安静了。
所有人都扭头看过来。太后的目光从那个小宫女身上移开，落在了谢雪薇身上。
“王妃这是什么意思？”太后的声音不高，但每个字都带着刺。
谢雪薇跪下去，额头贴着地面：“臣妾失仪，请太后责罚。”
太后盯着她看了好一会儿，冷冷笑了：“王妃好大的脾气，摔东西给哀家看？”
“臣妾不敢，”谢雪薇的声音在发抖，“臣妾只是……身子不适，手滑了。”
赵元辰坐在旁边，脑子里嗡嗡的。他想替她说句话，可父亲赵民在桌底下死死按着他的手，压低声音说：“别动，这事你别掺和。”
他看了父亲一眼，又看了看跪在地上的谢雪薇，最终还是没站起来。
太后让人收了碎盏，当着所有人的面说：“王妃既然不知礼数，就在这跪着吧，好好想想什么叫规矩。”
谢雪薇就那样跪着，从午后跪到天黑。
赵元辰坐在席上，一杯接一杯地喝酒。他看见谢雪薇跪在那儿，膝盖上都是碎瓷片划的口子，血渗出来，染红了她裙摆下面那层白色的里衬。
他心疼，但他不敢动。
因为他知道，太后这是在敲山震虎。
这个节骨眼上，谁替谢雪薇说话，谁就是和太后对着干。
他是王爷，可他这个王爷，说到底也是太后一手提拔起来的。
寿宴散场时，赵元辰去扶谢雪薇。她站不起来，膝盖肿得老高，血已经凝固了，把裙子和皮肉粘在一起。
赵元辰把她抱起来，她没说话，只是把脸埋在他怀里，肩膀一抖一抖的。
他以为她在哭。
可回到府里，他把她放在床上，才发现她脸上没有泪痕，嘴角还挂着一丝笑。
“你笑什么？”赵元辰愣住了。
谢雪薇摇了摇头：“没什么，王爷早些歇息吧。”
赵元辰想追问，可看她脸色惨白，又累又虚，就没再多问。
那之后没几天，太后的圣旨就下来了。
王妃谢氏，行为失仪，出言无状，贬去江南种田思过，即刻启程，不得延误。
圣旨是当着满府上下宣读的。
赵元辰跪在前面，听完圣旨，脑子一片空白。
他转头去看谢雪薇，发现她没有哭，没有闹，甚至没有惊讶，只是安静地磕了个头，说了句：“臣妾领旨。”
赵元辰冲进书房，去找父亲赵民：“爹，您去求求太后，她不能走！”
赵民坐在那儿，翻着手里的书，头都没抬：“求什么求？太后这是给双方台阶下。她留着，太后心里膈应；她走了，过个一年半载，再接回来就是了。”
“可是……”
“可是什么？”赵民啪地合上书，“当年我就说，这门婚事门不当户不对。一个江南书香门第的女儿，能配得上我们王府？你非要娶，娶回来又护不住，现在知道后悔了？”
赵元辰张了张嘴，说不出话来。
当天晚上，他去了谢雪薇房里。她正在收拾东西，几件换洗衣裳，几本书，一支用旧了的笔。
“雪薇……”赵元辰站在门口，声音有点哑。
谢雪薇回头看他，笑了笑：“王爷不用担心，臣妾带了奶娘，路上有人照应。”
“我会尽快接你回来。”
“好。”
她就说了这么一个字。然后低下头，继续叠衣裳。
赵元辰站了很久，不知道该说什么。最后还是谢雪薇先开了口：“王爷，天晚了，您去歇着吧。”
他慢慢转过身，走到门口，又回头看了一眼。
谢雪薇站在灯下，影子拉得很长。她的背影很瘦，在昏黄的烛光里，像一片纸。
赵元辰心里突然涌上一股说不清的不安。他想回去拉住她，可脚像灌了铅一样，挪不动。
门关上了。
隔着一道门，他听见谢翠花的声音：“小姐，您怎么不告诉王爷……”
“别说了，”谢雪薇打断她，“说了又有什么用。”
02
谢雪薇走的那天，下着小雨。
赵元辰站在城楼上，看着马车慢慢远去。车轮压在青石板路上，发出吱呀吱呀的声响，越来越远，最后融进雨雾里。
何斌跪在他身后：“王爷，属下每三个月回来报一次。”
“三个月太长，”赵元辰说，“一个月一报。”
“是。”
“她要是有什么闪失，你提头来见。”
何斌磕了个头，转身下了城楼。
赵元辰在城楼上站了很久。雨越下越大，淋透了他的衣服，他也没动。
身边的侍卫小心翼翼地问：“王爷，回吧？”
“你说，”赵元辰突然开口，“她一个女人，到了那种地方，能活下来吗？”
侍卫愣了一下，不知道该怎么接话。
赵元辰又问：“你说她为什么要摔那个杯子？”
侍卫更不敢说话了。
赵元辰没再追问。可这个问题，像根刺一样扎在他心里。三年了，他始终没想明白。
谢雪薇不是那种冲动的人。她嫁进王府三年，一直小心翼翼，从没出过差错。为什么偏偏在太后寿宴上，当着满朝文武的面，摔了太后赐的琉璃盏？
她想干什么？
马车走了十天，到了江南一个小镇。
说是“庄子上”，其实就是一个破败的小院子。院墙塌了一半，院子里长满了草，三间瓦房，两间漏雨。
谢雪薇站在院子里，看着满目荒凉，没说话。
奶娘谢翠花倒是先哭了：“这叫什么事啊！堂堂王妃，住这种地方！”
“奶娘，”谢雪薇说，“别哭了，先把房子收拾出来。”
她们两个人收拾了整整两天。谢翠花去镇上买了点米面油盐，又买了几尺粗布，算是安顿下来了。
何斌来看了三次。
第一次，他看见谢雪薇蹲在田埂上，正在挖草。
手上全是泥，指甲里都是黑的。
第二次，他看见她坐在院子里，手里捧着本书，一边看一边掉眼泪。
第三次，他看见她站在田里，种的庄稼都死了，她蹲在那儿，半天没起来。
何斌回去写了第一封密报。他在纸上写了八个字：王妃安分，勤于农事。
他把信寄出去的时候，心里长长松了口气。
可他自己都没想到，这个谎，他撒了整整三年。
头几个月，谢雪薇确实在种田。
她从来没干过农活。嫁进王府前，她是谢家的大小姐，十指不沾阳春水。嫁进王府后，虽然日子过得小心翼翼，但到底有人伺候。
现在让她种田，她哪会？
她学着别人的样子，翻土，播种，浇水。
可什么都不会。
种子撒下去，不是被鸟吃了，就是烂在地里。
好不容易长出来几棵苗，没过几天就黄了，枯了。
她蹲在田埂上，看着那些枯死的庄稼，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
谢翠花心疼得不行，说：“小姐，咱不种了，我养你。”
谢雪薇擦了擦眼泪，摇了摇头：“奶娘，我就是想证明一件事。”
“什么事？”
“证明我谢雪薇，不是废物。”
谢翠花看着她，眼泪也下来了。
可种田这事，光有决心没用。一个月下来，谢雪薇瘦了一大圈，手磨出了血泡，肩膀晒脱了皮。种下去的庄稼，活下来的没几棵。
那天晚上，她坐在院子里，看着天上的月亮，突然站起来，把门口那块地契摔在地上。
“不种了。”
谢翠花吓了一跳：“小姐？”
谢雪薇转过身，脸上的表情是她从来没有过的：“奶娘，我想做点别的。”
“做什么？”
“教书。”
谢翠花愣住了。
“我在王府那三年，什么都没干成，”谢雪薇说，“可我好歹读了十几年书，总不能白读。”
谢翠花看着她，沉默了很久，然后说：“好，小姐说做什么，我就做什么。”
事情的开头，比谢雪薇想的要难得多。
镇上的人不认识她，没人敢把孩子送给她教。她找了一间破屋子，借了张桌子，在门口贴了张纸：免费教识字，不限男女老少。
第一天，一个人都没来。
第二天，还是没人。
到了第三天，有个卖豆腐的大姐路过，探头看了看，问她：“妹子，你真教识字？”
谢雪薇点头：“真教。”
“不收钱？”
“不收。”
大姐犹豫了一下，坐下了：“那你教俺算算账吧，俺天天卖豆腐，账老是算不清。”
谢雪薇笑了，拿过她的手，在纸上写了个“一”。
那是她的第一个学生。
大姐姓刘，丈夫死得早，一个人撑着豆腐摊。她大字不识一个，连自己的名字都不会写。谢雪薇手把手教她认字，教她算账。
刘大姐学得慢，一个“一”字，写了二十几遍才像样。可她很开心，一个劲儿地说：“我要是早几年学会，就不至于被人骗了。”
谢雪薇问她被谁骗了，刘大姐说了一个名字：镇上的乡绅，周文才。
03
周文才是镇上有名的财主，家有良田百亩，镇上一半的铺子是他的。
他有个习惯，专门盯着不识字的寡妇下手。骗她们签一些看不懂的契约，要么是低价卖地，要么是高利贷。
刘大姐就是被他骗的。
丈夫死的时候，她继承了三亩水田。
周文才找人跟她签了个“契约”，说是帮她代管，每年给她分红。
其实那个契约，是把田低价卖给他。
刘大姐连自己的名字都不会写，按了个手印，田就没了。
谢雪薇听完，气得手都在抖。
她让刘大姐去找当初那个契约，翻了三遍，总算找到一张皱巴巴的纸。
谢雪薇看了半天，冷笑了一声：“这不是托管契约，是买卖契约。”
刘大姐一听就哭了：“那俺的田，没了？”
谢雪薇想了想：“不一定。”
她写了一封信，送到当地衙门。知州姓王，是个读书人，为人还算正直。他看了信，又让人把周文才叫来对质。
周文才一开始不承认，说刘大姐是自愿卖的。
谢雪薇拿出契约，指着上面一行小字说：“这上面写着，甲方需年满二十五周岁方能出售。刘大姐当年才二十三，按契约，这桩买卖不成立。”
王知州看了看，还真是这么回事。周文才脸都绿了。
最后，刘大姐的田要回来了。她跪在谢雪薇面前，磕了好几个头。
这件事在镇上炸开了锅。一个外来的女人，居然能告倒周文才？
人们开始注意到谢雪薇。
可谢雪薇没想到的是，这件事也给她惹来了麻烦。
周文才吃了亏，心里咽不下这口气。他暗中派人打听谢雪薇的底细，知道她是被贬来的“罪妇”，胆子就大了。
一周之后，谢雪薇的书屋被人砸了。
那天晚上，谢翠花去镇上买东西，回来发现书屋的门被踹开了，桌子和板凳砸得稀巴烂，墙上被人泼了墨，写满了侮辱的话。
谢雪薇站在门口，看着满屋狼藉，半天没说话。
谢翠花气得浑身发抖：“这是谁干的？还有没有王法！”
谢雪薇蹲下去，捡起地上那张写着“上、下、左、右”的字帖。纸被撕成了两半，上面踩满了鞋印。
她把那张纸贴在胸口，闭上了眼睛。
第二天，她没有收拾书屋，而是去了镇上最大的茶楼。
茶楼的老板认识她，上一次打官司的事，他全程看了热闹。见她来了，连忙让座：“谢娘子，您怎么来了？”
谢雪薇坐在那儿，点了壶茶，喝了三口，然后站起来，对着茶楼里所有人说了一句话：“我要在镇上办个书院，专门教女人读书。你们谁愿意来，我教；谁不愿意，我也不勉强。但有一条，谁要是再敢拦着，咱们公堂上见。”
茶楼里一片安静。
有人小声嘀咕：“一个女人，还想办学？”
谢雪薇听见了，转过身，看着那个人，笑着问：“怎么，女人就不能办学了？”
那人被她的眼神盯着，不敢说话了。
消息传出去，周文才气得砸了个杯子：“她还真敢！”
可他也知道，上次输了官司，自己理亏。不能再明着来，那就暗中使绊子。
谢雪薇要找地方办学，他就派人卡着，不租房子给她。她去问了好几家，一听说要办学，都摇头，说房子不租。
谢雪薇心里明白，这是有人在背后捣鬼。
她把这事跟谢翠花说了。谢翠花沉默了一会儿，说：“小姐，我有办法。”
“什么办法？”
“我那老宅子，还在。”
谢雪薇一愣。她知道谢翠花在江南有个老宅，是当年谢家给她养老的。宅子不大，但够住。
可那个宅子是谢翠花的命根子。她来王府的时候，谁都没带，就带了谢翠花。谢翠花一辈子没嫁人，就指望着那个宅子养老。
“不行，”谢雪薇摇头，“那宅子是您养老的，我不能要。”
谢翠花看了她一眼，眼角红红的：“小姐，你跟我客气什么？”
“不是客气……”
“小姐，”谢翠花打断她，“我这一辈子，什么都看开了。嫁人有啥好的？有人养老，不如自己活得硬气。你要是能把这个书院办起来，我这辈子就没白活。”
谢雪薇的眼眶红了。
谢翠花从怀里掏出一个布包，打开，里面是一张地契。
她说：“卖了它。”
“奶娘……”
“卖了它，”谢翠花把地契塞进她手里，“咱不用那个乡绅的地方，咱自己建个书院。”
那个老宅，谢翠花守了二十多年，最后卖了八十两银子。
谢雪薇拿着那些银子，手都是抖的。
04
八十两银子，说多不多，说少不少。
谢雪薇在镇南边买了块地，不大，但能盖三间屋子。她找了几个泥瓦匠，自己天天盯着，和谢翠花一起搬砖扛木头。
工钱不够，她就自己去。
半个月下来，手上全是血泡和老茧。
刘大姐听说了，带着几个姐妹过来帮忙。
一个两个都不会盖房子，但能帮着做饭打下手。
谢翠花一个人在厨房里忙活，做了一大锅粥，管所有人的饭。
三间瓦房盖好的那天，谢雪薇站在门口，看着那三间还透着潮气的房子，眼泪止不住往下掉。
谢翠花站在她身边，拍拍她的肩膀：“小姐，哭啥，好事。”
谢雪薇擦了擦眼泪，笑了：“对，好事。”
她在门口挂了一块木板，请镇上唯一会写字的账房先生写了五个字：雪薇书院。
门口还贴了一张告示：凡愿意读书认字的女子，免费入学。男女兼收，不分贵贱。
第一个来报名的，是刘大姐的女儿，今年十三岁，小名叫丫丫。
她从来没上过学，看见书就害怕。
谢雪薇没逼她，让她先在课堂上听着，能听懂多少算多少。
第二个来报名的，是个四十多岁的寡妇，丈夫死得早，一个人拉扯三个孩子。她求谢雪薇教她算账，想开个小杂货铺。
第三个报名的，是个童养媳。
她姓张，才十七岁，嫁给了一个十二岁的男孩。
婆家把她当牛马使唤，吃饭不上桌，干活得干到半夜。
她听说有一个女人办了书院，专门教女人识字，偷偷跑来了。
谢雪薇看见她胳膊上的伤，问她怎么了。
小张低着头，不吭声。
谢雪薇没再问，只是说：“你要不要留下来听听课？”
小张抬起头，眼睛亮了。
那天，小张回去晚了，被婆婆骂了一顿，还被罚跪了一整夜。可第二天一大早，她又来了，怀里揣着一个冷馒头，算是中午的饭。
谢雪薇看着她的背影，心里酸得很。
一个月下来，书院有了十二个学生。十一个女人，一个男人——那个男人是镇上的聋子，四十多岁，没人跟他说话，他就来书院听写字。
书院的日子，就这样开始了。
谢雪薇早上教识字写字，下午教算账，晚上教诗词。
她是真的用心在教，每一个学生，她都能叫出名字，知道她们学到哪儿了，哪个字写不好，哪个数算不清。
十二个学生，她一个人教。谢翠花管后勤，做饭烧水打扫，连带着给学生们缝补衣裳。
小张学得最快。别人一个字要写十几遍，她三遍就能记住。谢雪薇看出她有灵气，单独给她加课，教她念诗。
小张第一次背出整首《静夜思》的时候，谢雪薇眼眶都红了。
日子一天天过去，书院慢慢有了名气。
镇上的人开始传：雪薇书院的谢先生，是个真有本事的人，教出来的学生，字写得好，账算得清。
又过了一个月，学生从十二个变成了三十个。
谢雪薇一个人教不过来，她让小张留下来当帮手。小张刚开始还怯生生的，慢慢地，也能教一些简单的字了。
而这个时候，远在京城的赵元辰，收到了何斌的第二封密报。
何斌坐在书桌前，想了半天，还是写了那八个字：王妃安分，勤于农事。
他把信纸折好，塞进信封，突然听见外面有人敲门。
“何爷，谢先生请您过去一趟。”
何斌一愣。他在这儿待了快半年了，谢雪薇从来没主动找过他。
他心里隐隐觉得不安。
谢雪薇的书院门口，点着一盏油灯。她背对着门，在灯下批改学生的作业。听见脚步声，她转过头，看着何斌：“何爷，坐。”
何斌犹豫了一下，坐下了。
“这半年，辛苦你了，”谢雪薇说，“每天都要写密报，也挺累的吧？”
何斌心里咯噔一下。
她知道了。
“谢先生……”
“王爷问你什么，你就回什么，”谢雪薇打断他，“我不拦你。我就问你一个问题。”
她放下笔，看着何斌的眼睛：“这半年，你看着我在这边从头开始，你觉得我做错了吗？”
何斌张了张嘴，说不出话来。
他想起那天晚上，谢雪薇坐在田埂上哭。
他想起她一个月瘦了一圈，手上的血泡一个接一个。
他想起她站在那间被砸烂的书屋门口，一句话没说，默默捡起地上那张碎纸。
他想起她建书院的时候，自己去帮忙搬砖，累得满头大汗，可她比他更拼命。
“谢先生，”何斌低下头，“我……我不知道。”
谢雪薇笑了一下，说：“那你觉得，王爷要是知道我在这儿干什么，他会怎么想？”
何斌沉默了。
他不知道。
他真的不知道。
那天晚上，何斌回到住处，把那封还没寄出去的信抽出来，放在灯上烧了。
他重新铺开纸，想了想，写了四个字：王妃安好。
然后他在下面补了一句：勿念。
05
书院开了一年，学生从十二个变成了一百多个。
谢雪薇不得不又盖了两间屋子，请了小张当助教，又请了镇上两个识字的女人当先生。她自己也累，每天从早忙到晚，有时候连饭都顾不上吃。
谢翠花心疼她，总是念叨：“小姐，你别这么拼命。”
谢雪薇总说：“奶娘，我不拼命，这些学生怎么办？”
可谢翠花知道，谢雪薇拼命，不只是为了学生。
她是为了证明一件事：她谢雪薇，离了王府，也能活。
这一年，何斌每个月都给赵元辰写信。内容千篇一律：王妃安好，勤于农事。
他从不多写一个字，从不多说一句话。赵元辰每次收到信，看一眼，就扔在一边。
他以为她还在种田。
他以为她在吃苦。
他以为她在等他去救她。
他不知道，谢雪薇在江南过得好好的，过得比以前在王府里，开心一万倍。
转机出现在一年后的夏天。
那天，书院门口来了个年轻人。
他穿着一身洗得发白的旧衣裳，背着个破布包，满脸风尘。他站在门口，看着那块写着“雪薇书院”的牌子，站了很久。
谢雪薇正好下课出来，看见他，愣了一下：“请问，您找谁？”
年轻人转过头，看见谢雪薇，突然弯下腰，深深鞠了一躬：“请问，您是谢先生吗？”
“我是。”
“我是江南来的胡俊悟，”年轻人抬起头，“听说您是这里最有学问的人，我想请您教我。”
谢雪薇打量了他一眼：“你要学什么？”
“什么都学，”胡俊悟说，“我要考功名。”
谢雪薇看着他，没有说话。
胡俊悟又说：“我家里穷，没钱上私塾。我听说书院不收钱，就找过来了。”
“你已经读了不少书吧？”
“是的，”胡俊悟说，“但我需要一个老师，指点我怎么写策论，怎么解经义。”
谢雪薇想了想说：“我可以教你，但有一个条件。”
“您说。”
“你考上了功名，不能忘本。”
胡俊悟愣住了：“什么叫不忘本？”
“你要当官，就得为民做主，”谢雪薇看着他，“不能昧着良心。”
胡俊悟跪下去，给谢雪薇磕了一个头：“弟子记住了。”
从那天起，胡俊悟成了雪薇书院唯一一个全日制的学生。
他住在书院后面的杂物间里，白天帮谢翠花干活，晚上跟谢雪薇学习。他学得快，悟性高，谢雪薇把毕生所学都教给了他。
三个月后，谢雪薇对他说：“你可以去考乡试了。”
胡俊悟有点紧张：“先生，我行吗？”
“行，”谢雪薇说，“你比很多人都强。”
胡俊悟考了乡试第一。
消息传回书院，所有学生都沸腾了。谢雪薇站在门口，看着胡俊悟捧着喜报回来，眼睛湿了。
可她知道，这只是开始。
胡俊悟要去京城参加会试了。临走前，他跪在谢雪薇面前：“先生，弟子一定不让您失望。”
谢雪薇把他扶起来：“好好考，我在书院等你报喜。”
而远在京城的赵元辰，此时正坐在太师椅上，听着何斌的汇报。
“王妃入冬以来，身体不适？”
何斌低着头：“是的，王爷，王妃染了风寒，已经养了半个月。”
“这么严重？”
“王妃身子骨弱，江南的冬天又湿又冷……”
赵元辰皱着眉头，挥了挥手：“行了，你回去照看她，别让她出什么差错。”
何斌磕了个头，退出去。
他出了王府，长长松了口气。
他撒了一个谎。谢雪薇根本没有染风寒，她好好的，昨天还一口气讲了三个时辰的课。
可是，他不得不撒谎。
因为如果赵元辰知道谢雪薇在干什么，知道他这个暗卫在瞒着他什么，后果不堪设想。
可他没有想到，纸是包不住火的。
半年后，胡俊悟进京赶考。
会试放榜，他一举高中，殿试之上，皇帝亲笔点了他的文章，封为状元。
皇帝问他：“你是哪里人？师从何人？”
胡俊悟跪在金銮殿上，朗声说：“回陛下，臣是江南松江府人。师从江南雪薇书院谢先生。”
皇帝愣了一下：“雪薇书院？谢先生？”
“是，陛下。谢先生是臣的恩师。”
皇帝追问：“此人是男是女？”
胡俊悟犹豫了一下，还是说了实话：“是女子。”
满朝文武，一片哗然。
赵元辰站在武官队列里，手里的笏板差点掉了。
雪薇书院？谢先生？女子？
这这怎么可能？
他认识谢雪薇吗？不，他当然认识。可谢雪薇不是在种田吗？什么时候变成了书院先生？还教出了一个状元？
赵元辰脑子嗡嗡的。
他转向皇帝，拱手下跪：“陛下，臣有罪。”
皇帝挑了挑眉：“赵爱卿，何罪之有？”
赵元辰咬了咬牙：“臣的王妃，谢氏，现在江南。”
皇帝眯起眼睛：“谢氏？就是你那位被贬去种田的王妃？”
“你是说，这位状元公说的谢先生，就是你的王妃？”
“臣不知，”赵元辰低下了头，“臣，确实不知。”
胡俊悟站在旁边，看了赵元辰一眼。他认得赵元辰，但他没有多说什么。他只知道，他的先生，在这里受了很多委屈。
皇帝沉默了一会儿，挥了挥手：“传旨，宣江南雪薇书院谢先生进京。”
06
赵元辰不知道自己是怎么出了金銮殿的。
他只觉得脑子里一团乱麻，怎么理都理不清。何斌明明每个月都来信。王妃安好，勤于农事。她怎么就成了书院先生？还教出了个状元？
回府的路上，他越想越不对劲。三年，整整三年，何斌寄来的每一封信，都是八个字。他连一个字都没多问，连一次都没深究。
是因为他根本不在乎吗？还是因为他自己不敢去想？
她走的那天，自己站在城楼上，看着马车慢慢远去。她回头看了一眼，嘴角带着笑。那个笑，他到现在都没想明白是什么意思。
是释然？是解脱？还是嘲笑？
他回到书房，把何斌三年来寄回来的信全都翻出来。三十六封信，一模一样的字迹，一模一样的内容。王妃安好，勤于农事。
他越看越觉得刺眼。
“来人，召何斌回来！”
然而三天后，何斌回来了。他跪在赵元辰面前，低着头，沉默不语。
赵元辰坐在太师椅上，把那三十六封信扔在桌上：“你告诉我，这是怎么回事？”
何斌跪在地上，一动不动。
“我问你呢，怎么回事？”
何斌抬起头，眼泪突然就下来了：“王爷，属下罪该万死。”
“你知道欺瞒本王是什么罪吗？”
“知道。可王爷，王妃她从未欺瞒您，是您从来不肯多问一句。”
赵元辰愣住了。
何斌用手背抹了把眼泪：“王爷可知，王妃刚到江南那一年，种了三个月的田，庄稼全死了，她坐在田埂上哭了一夜。王爷知道她被周文才欺负了吗？知道她在镇上举步维艰，连一间能租的房子都找不到吗？”
“她从来没跟我说过……”
“她怎么说？她能说什么？”何斌激动起来，“她在王府三年，王爷可曾主动问过她一句？王爷可曾替她说过一句公道话？”
赵元辰被问得哑口无言。
何斌从怀里掏出一本账簿，放在桌上：“这是她办书院的账目。卖了她奶娘的老宅，才凑了八十两银子。她把每一笔开销都记得清清楚楚：买砖花了多少钱，请木匠花了多少钱，管学生吃饭花了多少钱，一个月算下来，剩不下几文钱。”
赵元辰翻开账簿，一行一行地看。那些字，他认得。是她的字，清清秀秀的，一笔一划都写得端端正正。
“她为什么要办书院？”赵元辰问。
“因为王爷您让她种田，”何斌说，“可她不想种。”
赵元辰沉默了很久。
“她还说了什么？”
何斌犹豫了一下，从怀里掏出另一封信：“这是她让我转交的。”
赵元辰接过去，拆开。信很短，只有几行字：
王爷亲启：
臣妾在江南，不愁吃穿，过得还算自在。
书院办了两年，有学生两百余人，日子充实，心里踏实。臣妾不想回去了，望王爷成全。
谢雪薇敬上
赵元辰盯着那封信，看了很久。
他突然觉得，那个他以为永远会等他回去的女人，可能已经不在了。
他猛地站起：“备马，去江南。”
07
八百里加急，赵元辰带着何斌，日夜兼程赶了五天，终于到了那个小镇。
镇子不大，却比他想的热闹。街上人来人往，有人挑着担子卖菜，有人摆摊卖布。镇南边的一块空地上，围着一群人，正在往里挤着什么。
何斌跟他说：“王爷，那边就是书院。”
赵元辰看过去，只看见一块写的是“雪薇书院”的牌子。牌子后面，是几间青砖瓦房，门口种着一棵桂花树，枝繁叶茂，绿油油的。
他翻身下马，一步一步往前走。
书院门口，有一个年轻女人正在扫地。看见他，愣了一下，问：“请问您找谁？”
赵元辰说：“我找谢先生。”
“谢先生正在上课，请您等等。”
赵元辰站在门口，透过窗户朝里看。
教室里坐满了人，有十几岁的姑娘，也有满头白发的老太太。
谢雪薇站在前面，手里拿着一本书，正在教她们念诗。
他听见她的声音，还是那样温温柔柔的，不急不缓：“这一段，讲的是一个女子想念离家在外的夫君。她站在楼上，看着远方，心里又酸又苦。你们说，她心里是啥滋味？”
一个年轻姑娘站起来：“先生，是不是像俺娘想俺爹一样？”
谢雪薇笑了：“差不多。”
赵元辰站在窗外，看着她的背影。
三年了，她没变，还是那样瘦瘦的，穿着一件素色的衣裳，头发梳得整整齐齐。
可她好像又变了。以前在王府，她总是低着头，眼睛看地，连说话都不敢太大声。现在她站在讲台上，腰板挺得笔直，眼睛里有光。
赵元辰从来没有见过她这个样子。
一节课上了一个时辰。
下课后，学生们陆陆续续出来，看见门口站着个陌生男人，都好奇地看他。
有个胆大的男人喊了一句：“谢先生，有人找您！”
谢雪薇从教室里走出来，看见赵元辰，愣了一下。
她没说话，只是点了点头。
赵元辰张了张嘴，想说点什么，却又不知道该说什么。
还是谢雪薇先开了口：“王爷，您怎么来了？”
她说话的语气，客气得像在跟一个陌生人说话。
赵元辰心里一酸。
“我……我来看看你。”
谢雪薇点了点头，说：“王爷请进来坐吧。”
她带他进了书院，给他倒了杯茶。两个人坐在桌前，沉默了好久。
“这三年……你辛苦了。”赵元辰终于说出了一句。
谢雪薇笑了笑：“不辛苦，比在王府里轻松多了。”
赵元辰的脸一下子白了。
他知道她话里有话。
“雪薇，以前的事……”
“王爷，以前的事就别提了，”谢雪薇打断了他，“臣妾在这儿过得挺好的，您不用担心。”
“可你是王妃……”
“臣妾早就不是什么王妃了，”谢雪薇看着他，“王爷，您忘了，是您亲手把我送来种田的。”
赵元辰张着嘴，说不出话。
“王爷，书院还有事，臣妾就不留您了。”
赵元辰站了起来，想说点什么。可看着她的眼睛，他什么都说不出来了。
他慢慢走出书院，在门口站了很久，突然蹲了下去，捂住了脸。
何斌站在远处，看着他，没动。
08
赵元辰没有走。
他在镇上的客栈住下来，每天一早就去书院门口站着。
他不敢进去。他就站在那棵桂花树下面，听着里面读书的声音。
学生们进进出出，看见他，都好奇地打量他。有个老太太问他：“你是谢先生的什么人？”
他张了张嘴，说：“我是她……朋友。”
“朋友？”老太太看了他一眼，“你可不是她朋友，你是她欠她的人。”
赵元辰愣了：“您怎么知道？”
老太太笑了：“我这把年纪，还看不出来？谢先生来这儿三年了，从没提过什么王爷。你来这儿第一天，她就让人去打听你是谁。你说，你是谁？”
赵元辰低下头，没说话。
他又等了两天。
第三天，他实在忍不住了，大步走进书院，推开教室的门。学生们吓了一跳，全都看着他。
谢雪薇站在讲台上，看着他：“王爷，有事吗？”
赵元辰走过去，当着所有人的面，跪了下去。
学生们都愣住了，不知道发生了什么。谢雪薇也愣住了，半天没反应过来。
“我来跟你认错，”赵元辰的声音有些颤抖，“我错了，什么事我都不知道。是我对不住你。”
谢雪薇看着他，沉默了很久。
“王爷，您起来。”
“我不起来。”
“您起来，”谢雪薇的声音很平静，“您这样，我这儿的学生怎么办？她们看见您给我跪下，您觉得她们以后会怎么看我？我好不容易在她们眼里活成一个人，您这一跪，就又把我变成那个只会求人原谅的王妃了。”
赵元辰愣住了，慢慢站了起来。
谢雪薇看着他，眼圈红了。
“王爷，您跪这一下，我就原谅您了。可原谅归原谅，回不去了。”
赵元辰张了张嘴。
谢雪薇转过身，对着学生们说：“今天提前下课，你们都回去吧。明天再上课。”
学生们你看着我我看着你，慢慢散开了。
教室里只剩下他们两个。
谢雪薇坐着，赵元辰站着。两个人谁都不说话，沉默得像两座山丘。
“你为什么不告诉我？”赵元辰终于开口了。
“告诉您什么？告诉您我要办学？”谢雪薇看着他，“我告诉您，您就会让我办吗？”
赵元辰没有说话。
“我在王府三年，您什么时候问过我想要什么？”谢雪薇的声音有点沙哑，“您只想过我该做什么，不该做什么。可我做什么，您都不满意。”
“不是的……”
“就是的。”谢雪薇看着他，“当初摔那个杯子，您问过我为什么吗？您没有。您只觉得我是冲动，是犯傻，从来不想我为什么要那样做。您觉得我配不上王妃的身份，是不是？”
09
“那个小宫女，”谢雪薇的声音很轻，“她叫小蝶，是太后的女儿。”
赵元辰愣住了：“什么？”
“太后的私生女，”谢雪薇说，“当年太后想灭口，我摔杯子，是想把事情揽到自己身上，让她活下来。”
“你怎么知道她是太后的女儿？”
“因为我救过她一次，”谢雪薇说，“她叫我姐姐。她求我，让我救她。她说宫里没人能帮她，只有我了。我没办法，只能那么做。”
“那你为什么不告诉我？”
“告诉您，您能做什么？”谢雪薇看着他，“您是王爷，可王爷也得看着太后的脸色过日子。您护不住我，也不想护我。”
赵元辰想反驳，话到嘴边，却一个字都说不出来。
“可您还是把我送来了江南，”谢雪薇突然笑了，“这也是条生路。我不怪您。我就是觉得，人活一辈子，总得为自己活一回。”
赵元辰的眼泪突然就掉下来了。
他这辈子，打了那么多仗，杀过那么多人，从没掉过一滴眼泪。可现在，他就在这个破书院里，对着自己的王妃，哭得像个孩子。
“我……我没有一天不想你，”赵元辰说，“我以为你在种田，以为你在受苦，可你……你活得挺好，对不对？”
谢雪薇看着他，轻轻点了点头：“挺好的。”
“那我呢？”
谢雪薇沉默了很久。
“王爷，您回王府吧。您有您的日子，我也有我的日子。”
赵元辰抬起头，看着她的眼睛。
“我也留在这儿。”
谢雪薇一愣：“您说什么？”
“我不走了，”赵元辰说，“我不是王爷了。我辞了王位，我不回去了。”
谢雪薇看着他半天说不出话。
“你疯了吧？”
“我没疯，”赵元辰说，“我想清楚了。王府里有那么多规矩，那么多脸面，我在那儿，什么都不是。可在这儿，在你面前，我还能做个人。”
“王爷，您想清楚了？”
“想清楚了。”
谢雪薇没说话。她转过头，看着窗外。
那棵桂花树上，开满了金黄色的桂花。风吹过来，满院子都是香味。
她闻着那股香味，想起三年前，她刚到这儿的时候。什么都不会，什么都做不了，她以为自己这辈子就这么完了。
可她活下来了。活得还不错。
“书院还缺个账房先生，”她转回头，“您会算账吗？”
“会一点，”赵元辰愣了一下，“我学。”
“那您就留下吧。”
赵元辰愣住了：“真的？”
“真的，”谢雪薇笑了，“书院的账，以前都是小张在管，她忙不过来。您既然愿意，就来帮帮忙。”
赵元辰看着她，突然笑了。
他还是第一次，在她面前，笑得这么轻松。
10
从那天起，赵元辰就在书院住下了。
何斌回京替他处理了王府的事，辞了王位的折子递了上去，皇帝看了半天，批了两个字：准了。
雪薇书院的门口，多了个新牌子：账房处。
赵元辰在里面管账，管学生的学费，管先生们的工钱，管每天的米面油盐。
他刚开始的时候手忙脚乱，账总是算错。
谢雪薇教他，他就老老实实地学。
书院的学生们一开始还不习惯。
一位王爷，咋就来这儿当了个账房先生？
可时间一长，大家也就习惯了。
赵元辰这人虽然脾气不好，可对学生们还算和气。
有时候学生们找他请教算账的事，他也耐着性子教。
一天，谢雪薇坐在院子里，正在批改学生的作业。赵元辰端着两碗粥从厨房里出来，放在桌上，坐下。
“尝尝，我熬的。”
谢雪薇尝了一口：“还行，比上次好多了。”
赵元辰笑了：“那是，练了多少回。”
两个人面对面吃粥，谁也没说话。过了一会儿，赵元辰问：“你说，当初我要是没来，你会不会想我？”
谢雪薇抬起头看了他一眼：“您猜。”
“我猜不会。”
“那您就猜错了。”
赵元辰愣住了。他看着谢雪薇，后者的脸上泛着淡淡的红，也不知道是不是粥的热气熏的。
赵元辰张了张嘴，只说了句：“我跟你说个事。”
“当初你摔杯子那天，我其实想替你说话的。”
谢雪薇看着他：“那您为什么没说？”
“我爹按着我的手，他让我别动。”
谢雪薇沉默了一会儿，笑了笑：“我知道。”
“你知道？”
“您是什么人，我心里清楚。您当时要是替我说话，太后会更生气，到时候倒霉的不光是我，还有您。您爹按着您，我反而踏实了。”
赵元辰看着她，眼眶有点发酸。
“那你怎么不告诉我？”
“告诉您干啥，”谢雪薇低下头，“您知道了，心里更难受。”
赵元辰没说话，把碗里的粥喝完了。
他放下碗，叹了口气：“雪薇，我欠你一个大大的道歉。这三年的光阴，你怎么过来的，我一无所知。”
谢雪薇笑了:“现在是咱俩共度的日子，不是吗？”
赵元辰看着她，点了点头。
“以后的日子，都在书院待着？”
“还能去哪儿？”谢雪薇端起碗，“书院还缺个教诗词的先生，您要是不介意，就也教教吧。”
“教诗词？我行吗？”
“您当年可是军营里出了名的文武双全，”谢雪薇笑了，“教教诗词，还不是手到擒来。”
赵元辰爽朗地笑了。
他们坐在桂花树下，风吹过来，满树的花开得热闹。
书院的孩子们正在上课，教室里传来朗朗读书声。
那些声音，像是一首唱不完的歌，一遍又一遍地在镇上回荡。
后来人们都说，雪薇书院出了个状元之后，又来了个账房先生。账房先生会算账，还会教诗词。谢先生跟他说话时，总是笑着的。
那个账房先生，就是当年的镇北王，赵元辰。
可他自己从来不说这事。别人问起来，他就说自己是个教书先生。
谢雪薇有时候会想起当年的事，然后就问赵元辰：“王爷，您后不后悔？”
赵元辰看着她，笑得像个偷了糖的孩子：“后悔什么？后悔来这当账房先生吗？那我得后悔一辈子。”
谢雪薇笑了。
这大概就是最好的结局了。
热门跟贴