那是1985年的夏天，知了在老槐树上叫得人心烦意乱。我们村口的供销社门前，围满了看热闹的人，七嘴八舌地议论着，唾沫星子横飞。
"听说了吗？老李家的建国，被县一中开除了！"
"为啥呀？那可是咱村头一个考上重点高中的娃啊！"
"为了五块钱……唉，可惜喽，前程全毁了！"
人群中央，李婶蹲在地上，一只手死死攥着儿子的胳膊，另一只手抹着眼泪，鼻涕一把泪一把。她身边那个穿着洗得发白的蓝布褂子的少年，低着头，脚尖在泥地里来回蹭，肩膀一耸一耸的。
这少年叫李建国，十六岁，是我们村出了名的"金疙瘩"。他爹老李头是村里的老实巴交的庄稼汉，娘做得一手好咸菜，靠卖咸菜供他念书。建国从小成绩好，脑瓜子灵光，村里老人都说："这娃将来准能跳出农门，端上铁饭碗！"
可如今，这个被全村寄予厚望的孩子，却因为五块钱，被学校扫地出门了。
到底咋回事？
事情还得从一个礼拜前说起。
那天建国上完晚自习，回宿舍的路上，瞧见走廊地上躺着一张五块钱。月光底下，那张票子绿莹莹的，他心里"咯噔"一下。
要知道，那时候五块钱能买啥？能买二十斤白面，能买他娘做一个月的咸菜本钱，能让他下个月不用顿顿啃窝头就咸菜。建国家里穷，每个礼拜返校，娘塞给他的伙食费也就两块钱，他还得掰开了花。
他蹲下身，左右看看没人，把那张票子塞进了裤兜。指尖触到那纸币粗糙的纹路时，他心里发慌，耳朵嗡嗡响，可脚底下还是飞快地跑回了宿舍。
第二天，班里就炸开了锅。同宿舍的王浩——县里干部家的孩子，丢了五块钱，哭着闹着要找。班主任刘老师把全班挨个问话，建国坐在座位上，手心全是汗，嘴唇咬得发白。
刘老师走到他跟前："建国，你看见了吗？"
他摇头，声音跟蚊子似的："没……没看见。"
可他不知道，走廊那头有个值班的宿管大爷，正巧瞅见他蹲下捡东西。
当天下午，刘老师把他叫到办公室。桌上摊着那五块钱——是他从褥子底下搜出来的。
"建国啊，"刘老师叹了口气，眼镜片后头那双眼睛红红的，"你要是一开始承认，老师还能护着你。可你撒了谎……"
学校开了会，王浩他爹是县里的人物，一个电话打到校长室，非要严惩不可。校长一拍桌子："开除！以儆效尤！"
就这样，那张让他动了贪念的五块钱，把他十年寒窗苦读，全砸了个稀碎。
建国回村那天，他爹老李头一句话没说，抄起扁担就要打。李婶死命拦着，娘俩抱头痛哭。
"我对不起爹娘……我就是鬼迷心窍了……"建国跪在堂屋的水泥地上，脑袋"咚咚"地磕，磕得额头一片青紫。
那年秋天，建国跟着村里的包工头去了山西的煤窑下井。临走那天，娘往他包里塞了一罐子咸菜，还有一双千层底的布鞋。他蹲在灶台边，看着娘佝偻的背影，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
一晃三十多年过去了。
去年清明，我回村上坟，在村头碰见一个黑瘦的老汉，背驼得厉害，咳嗽起来撕心裂肺。我愣了半天才认出来——这不是当年那个白白净净的李建国吗？
他蹲在墙根抽旱烟，烟雾缭绕里，他冲我苦笑："姐，你说我这辈子，图啥呀？为了那五块钱，把我自个儿这辈子搭进去了。"
他说，当年跟他一起考上县一中的同学，有的当了医生，有的进了机关，还有一个去年评上了高级工程师。"前年同学聚会，我没敢去。我这副模样，咋见人哟……"
他媳妇是邻村的，老实人，给他生了一儿一女。儿子初中没念完就出去打工了，女儿倒是争气，考上了师范，现在在镇上小学教书。
"我闺女常跟我说，爹，做人要堂堂正正，一分钱便宜都不能占。"他说着，眼圈又红了，"这话，是我从小教她的。"
我听着，心里五味杂陈。
人这一辈子啊，最怕的就是关键时候迈错那一步。五块钱多吗？真不多。可对那时候的建国来说，那五块钱是个坎儿，是块试金石。他没迈过去，从此命运就拐了个大弯，再也回不到正道上来了。
老话说得好：勿以恶小而为之。咱中国人讲究"君子爱财，取之有道"，多少风光无限的人物，都是栽在小便宜上头的。
建国掐灭烟头，站起身，拍拍屁股上的土，慢慢往家走。夕阳把他的影子拉得老长老长，像一声悠长的叹息，飘在这片他生于斯、困于斯的黄土地上。
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