美国队渴望在世界杯前赢球，但他们真的需要一场胜利吗？这个问题正在球队内部引发激烈讨论。

在美国足球国家训练中心，主教练波切蒂诺经常说起他的球员时代。早在执教全球顶级俱乐部、并答应在本土带领美国男足征战2026世界杯之前，现年54岁的他曾是阿根廷国家队一名硬朗的中后卫。当年那支阿根廷队所向披靡，不仅是阵容实力足以夺冠，整个国家的球迷、教练和球员都认为：不能捧杯就是失败。2002年世界杯前，波切蒂诺和队友们有充分理由相信自己能拿下体育界最高荣耀——他们带着17场不败的战绩出征日韩，还在送别赛中以1比0力克强敌德国。“然后我们到了世界杯，小组赛就出局了。拜拜。”波切蒂诺在亚特兰大赛前告诉记者，当时美国队正准备迎战塞内加尔。

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这段回忆如今对美国队格外刺眼。今年三月，波切蒂诺执教的美国队被比利时和葡萄牙两支欧洲劲旅全面压制，让外界对他们今夏世界杯能走多远的乐观情绪遭受重击。现在，美国队还剩最后两场热身赛：先是周日对阵塞内加尔，接着下周六在芝加哥迎战四次世界杯冠军得主德国队。如果能赢下其中一场甚至两场，将极大提振球迷和球员对美国队接下来几周能够创造奇迹的信心。然而，关于这些热身赛到底有多重要——或者按波切蒂诺的说法，到底有没有那么重要——争论依然激烈。中场核心泰勒·亚当斯在对阵塞内加尔前坦言：“我其实很纠结。胜利是会传染的，我一直这么说。一旦你能上场竞争并赢球，不管你用什么方式赢，你都会感到自信。”

这观点确有道理。但从另一面看，这是最后试验不同战术和球员的时机。比赛节奏本身就和正赛不同——非正式比赛每队最多可以换11人，而世界杯正赛只能换5人。更重要的是伤病风险。在世界杯正赛这个最重要的舞台上，球员会为国家倾尽所有；但在临近世界杯的最后几场热身赛里，他们往往会有意无意地回避对抗，不愿在实现毕生梦想的前夜受伤。波切蒂诺在周六给出了自己的平衡之道：“目标是打得出色，但不能冒险，当然要确保安全。”对于只懂一种速度的世界级运动员来说，这个平衡术比听上去难得多。