说出来你可能不信——根据调查数据，大约每五个美国人里就有一个声称自己亲眼见过鬼。这个比例高得有点反直觉。毕竟，公开说自己能看到幽灵的人并没有那么多。那问题来了：为什么有的人能撞上超常现象，有的人一辈子和灵异事件绝缘？
美国的韦克福雷斯特大学心理学副教授梅丽莎·马费奥对这个问题的看法很有意思。作为心理学者，她习惯反复琢磨人们到底是怎么解释自己经历的那些事情的。她有一个不太符合大众期待的判断：那些看起来离奇诡异的现象，可能背后藏着再普通不过的解释。用她的话说，或许只是日常生活中的各种因素凑到一起，骗过了你的大脑，制造出了一种被超自然力量触碰的错觉。
马费奥据此整理出了三个关键因素。它们彼此独立，又是互相叠加的——只要凑齐其中几个，普通人突然撞鬼的概率就会大增。
第一个因素是环境刺激。你肯定在捉鬼节目里见过这个画面：调查员拿着一个手持设备走进传说闹鬼的宅子，低头一看读数，立刻瞪大了眼睛——“这儿电磁场数值有点不对劲！”电森场本身确实是一种看不见的能量，由带电粒子构成。但至少到目前为止，没有任何证据表明人类能像摸到一张桌子、听到一段对话那样，直接感知到电磁场的存在。
不过事情没那么简单。虽然人类可能没有感知电磁场的直接器官，但不少研究却指向了一个有趣的关联：闹鬼的地方，电磁场往往也确实在乱跳。英国爱丁堡的一项实验就显示，那些发生过所谓幽灵骚动的场所，电磁场波动幅度确实更大。伦敦西南部的汉普顿宫也出现了类似的情况——报告过灵异事件的具体区域，电磁场的变动更明显。换句话说，不是电磁场招来了鬼，而是人会不自觉地把环境刺激的异常，解读成了“有东西在附近”。
2009年的一项研究把这个假说推进了一步。研究者设计了一个特殊的小房间，让参与实验的人待在里面，然后悄悄调整包括电磁场在内的各种环境因素。实验结束后问他们的感受，有人报告头晕，有人说感觉身体和意识脱离了，还有人明确提到了“某种存在感”。但真正有意思的转折在这儿：这些奇怪感受的出现，跟研究者有没有真的改动电磁场，并没有什么直接关联。倒是参与者里那些本来就比较相信超自然现象的人，更频繁地感觉到了异常。
马费奥自己对磁场假说的总结非常谨慎。她承认，一方面我们看到闹鬼地点和电磁场变动之间确实有统计上的相关性，而且也有一些证据暗示人类可能感知得到磁场。但另一方面，到了实验室里，人为操纵电磁场的结果又跟那些奇怪感觉对不上号。所以这是个悬案——可能有关，但未必是直接原因。
第二个因素指向的就不是外部环境了，而是你大脑内部的混乱。治疗某些精神疾病时，医生有时会直接给患者大脑施加电流。当电流恰好通过大脑里一个叫颞顶交界区的地方时，奇怪的事情就出现了。这个区域位于颞叶和顶叶的交接处，它被微弱电流刺激后，接受实验的人会报告附近好像有人站着，或者感觉有谁在模仿自己的一举一动，甚至有人经历了所谓的身体外体验——意识好像飘出去了，离开了自己的身体。
神经科学家目前的判断是，颞顶交界区对于“我正待在自己身体里”这种感觉来说极其要紧。一旦这个脑区的工作被干扰，身体和自我意识之间的连接好像就松开了，你就会感觉意识突然不属于这副身体了。马费奥补充说，大脑具体是怎么拼出身体感觉的，科学界还没有完全搞清楚，但大概率是把平衡感、空间位置感跟自我意识、主动权感这些内部信号整合在了一起。这套整合一旦出问题，那些古怪的体验就会冒出来。
神经系统混乱造成的最典型的体验，你可能亲自经历过——当然不是见鬼，而是睡眠瘫痪，民间更喜欢叫“鬼压床”。人进入快速眼动睡眠阶段时做梦最生动，为了防止身体跟着梦里的动作真动起来，大脑会发信号抑制全身骨骼肌的运动。有些人偏偏在这个时段醒了过来，清醒地发现身体完全动不了，而梦境里的画面还没散场，结果就在现实中看到了鲜活的幻觉。这段动弹不得的时长通常只有很短一会儿，但骨骼肌被锁住导致身体和大脑之间的反馈信号对不上，丢失的感觉信息会催生恐惧感。一些人就在这个当口感觉房间里有什么东西压着，或者床边站着影子。
第三个因素跟前两个都不在一个层面，它更像是一个最终的过滤器：性格特质。即便环境刺激和大脑状态给你铺垫好了各种奇怪感觉，不经过最后这一步解释工序，“见鬼”这件事依然不会发生。设想一下，一群人暴露在同样的电磁场环境中，身体都有点不对劲。有人脱口而出“这地方有东西”，有人就是觉得隐约不太舒服但说不上来为什么。区分两者的关键，是不同的人倾向用什么方式来解释模棱两可的感觉。
最近这些年，越来越多的研究开始盯上一种叫“分裂型人格特质”的性格特征。这个特质跟神奇思维、扭曲思维、不寻常的联想和散乱的行为模式等表现有关。研究发现，在这类特质上得分较高的人，更容易把含糊不清的身体感觉或者环境异样，归结为超自然力量在搞鬼。也就是说，也许真正让你撞鬼的，不是那间房子本身，而是你走进去时已经带上的一套关于世界如何运转的预置剧本。
所以回到最初那个问题：为什么有的人撞得上鬼，有的人一辈子碰不到？马费奥拆出的这三个因素组合起来，给出了一套相当完整的回答路径。外部环境波动暗示你“有情况”，大脑的电路状态让你真正感觉到“确实有东西”，而你的性格倾向最终一锤定音，把它命名为“幽灵”。三者少一个，也许那个夜晚就只是一次再普通不过的失眠而已。
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