元朝末年，天下糜烂。朝廷赋税繁重，官吏层层盘剥，再加上连年旱涝蝗灾，中原大地饿殍遍野，百姓流离失所。濠州钟离的孤庄村，更是穷得叮当响，村里家家户户都靠着薄田勉强糊口，稍有灾荒便要卖儿鬻女。
元至正年间的盛夏，日头毒辣如火盆，炙烤着龟裂的黄土地。燥热的风卷着黄土掠过山野，草木蔫巴巴垂着枝叶，就连聒噪的知了，都躲在树荫里懒得鸣叫。
彼时的朱元璋，还不叫日后响彻天下的明太祖，村里人都唤他重八。彼时他年仅七八岁，身形瘦小，面黄肌瘦，粗糙的布衣打满补丁，露在外头的胳膊小腿晒得黝黑。他家境贫寒，父母兄长终日劳作，依旧填不饱一家人的肚子。为换一口杂粮剩饭，小小年纪的朱重八，便给村里的地主刘德放牛，日日穿梭在荒山草坡之间。
和他一同放牛的，还有村里一群年纪相仿的贫苦孩童。这群孩子身世大抵相同，皆是寒门稚子，早早尝遍人间疾苦。平日里无事时，他们便聚在南山的大土坡上，打发枯燥难熬的时光。
这天午后，暑气最盛，牲畜都躲在背阴的草丛里啃食野草。一群孩童百无聊赖，瘫坐在土坡顶端，望着灰蒙蒙的天空，满脸愁闷。连年饥荒，家家户户粮食紧缺，孩子们整日食不果腹，肚子里空空荡荡，连玩耍的力气都没有。
沉默良久，有个孩童唉声叹气：“天天放牛挨饿，活着实在没意思，我真羡慕城里的大官，顿顿能吃上白米饭，还有肉吃。”
这话一出，其余孩子纷纷附和，你一言我一语，皆是对安稳富足生活的向往。乱世底层的孩子，所求从不是荣华富贵，不过是一日三餐、衣食无忧罢了。
朱重八原本盘腿坐在高处的一块平整大石头上，闭目乘凉。听到众人的议论，他缓缓睁开双眼，漆黑的眸子不像寻常孩童那般懵懂，反倒透着一股远超同龄人的沉稳与锐气。
他扫视一圈垂头丧气的伙伴，朗声开口：“做官有什么意思？要做，便做天底下最尊贵的皇帝。”
众孩童瞬间愣住，纷纷抬头看向石头上的朱重八。在那个年代，皇权至高无上，寻常百姓连随口提及皇室都心存敬畏，一个放牛娃张口说要做皇帝，在众人眼里简直是天方夜谭。
有孩童笑着打趣：“重八，你莫不是热糊涂了？皇帝那是真龙天子，住在金銮宝殿里，吃穿用度天下最好，文武百官俯首听命，咱们这种放牛的穷小子，这辈子想都别想。”
朱重八嘴角微微上扬，目光笃定：“皇帝也是人生的，天底下众生平等，谁又天生注定是天子？今日我便做一回皇帝，你们都做我的臣子，如何？”
孩童们本就烦闷无趣，一听这话顿时来了兴致，纷纷拍手叫好，权当解闷玩乐。
见众人应允，朱重八挺直腰身，端坐在那块天然巨石之上。这块石头方正平整，高高凌驾于土坡之上，恰似一座天然的龙椅。
没有华贵的龙袍，他便将身上破旧的粗布外衣脱下，里外翻转裹在身上；没有皇冠冕旒，他随手折下旁边的棕榈枝叶，揉搓整理一番，编成一顶简陋的叶冠，端正戴在头顶。
做完这一切，他双腿端正盘坐，双手平放膝前，神情肃穆，眉眼之间自带一股君临天下的威严，丝毫不像是孩童戏耍。
“众卿，列队觐见。”
朱重八低沉的声音落下，带着不容置疑的气场。一众孩童忍着笑意，按照平日里玩耍的顺序，整整齐齐排成两列，模仿着戏文里文武百官上朝的模样，躬身弯腰，行朝拜大礼。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
稚嫩的呼喊响彻空旷的南山坡，在山谷间隐隐回荡。
朱重八俯视下方躬身的伙伴，心中升起一股从未有过的壮阔感。他自幼受尽冷眼，被地主苛待、被生活磋磨，从来只有他卑微讨好别人，从未有人对他如此恭敬。这一刻，皇权带来的掌控感，深深烙印在他心底。
他清了清嗓子，开始当众分封群臣。
他最先看向身材魁梧、性格耿直的徐达，彼时的徐达不过一介放牛童，力气远超同龄人，平日里最是仗义，也是朱重八最要好的伙伴。
“徐达听旨，朕封你为兵马大元帅，执掌三军兵权，日后替朕镇守边关，征战四方，平定天下乱贼！”
徐达闻言，立马单膝跪地，拱手高声应道：“臣，接旨！定不负陛下重托！”
紧接着，朱重八看向心思缜密、头脑灵活的汤和。汤和年纪稍长，处事老练，这群孩童里，唯有他最早看出朱重八异于常人的格局，平日里也一直默默追随朱重八。
“汤和听旨，朕封你为御史大夫，监察朝野百官，规整朝堂纲纪，辅佐朕治理家国！”
随后他又一一册封其余玩伴，有的封为护国将军，有的封为户部尚书，掌管钱粮粮草；有的封为吏部侍郎，掌管人事任免。大大小小的官职，从文武将帅到朝堂重臣，被他分得清清楚楚，条理分明。
每个被册封的孩童，都满心欢喜，郑重接旨，仪式感十足。
分封完毕，朱重八抬手示意众人平身，居高临下地说道：“如今乱世飘摇，贪官横行，百姓流离受苦。今日朕在此立誓，若来日真有一日登临大位，必扫清天下战乱，严惩贪官污吏，让天下百姓人人有饭吃、家家有衣穿，再无饥寒之苦！”
少年的声音清澈又坚定，没有半分孩童的玩笑意味。山坡上的孩童纷纷抬头望向石上的朱重八，阳光落在少年单薄的身影上，那一刻，所有人心中莫名生出一种错觉：眼前这个食不果腹的放牛娃，或许未来真的能实现今日所言。
玩乐落幕，夕阳西下，漫天晚霞染红半边天际。孩童们各自赶着牛羊四散归家，依旧做回卑微贫苦的放牛稚子。
可没人知晓，南山土坡上这场荒诞的孩童戏言，从来都不是一时兴起的玩乐。
别的孩子只当是一场有趣的游戏，过眼便忘；唯独朱重八，将今日端坐石上、分封群臣的画面，将那句安抚万民的誓言，牢牢刻在了心底深处。
彼时那颗贫瘠山野里破土而生的少年心，早已不甘被困于方寸放牛坡。乱世风雨催生鸿鹄之志，一介布衣放牛娃的帝王梦，自此，悄然生根发芽。
多年之后，山河动荡，烽烟四起。昔日南山之上受封的一众放牛玩伴，纷纷投奔起义的朱重八。徐达横扫北方、定鼎北疆；汤和南征北战、安定社稷。
当年孩童戏言里的官职封赏，最终尽数照进现实。那个头戴枝叶、端坐顽石的放牛少年，历经九死一生，踏平乱世群雄，最终登顶九五之尊，定都应天，国号大明，兑现了年少时在山野间许下的诺言，庇佑万千黎民。
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