1717年4月26日，午夜将至。马萨诸塞州科德角外海，一艘名叫维达号的海盗船正在黑暗狂暴的海浪中被反复撕扯。狂风猛烈地撞击着它的木质船体，尖叫声完全淹没在无情海洋的咆哮里。被甩出甲板的人体，瞬间消失在最高可达三十英尺的巨浪中。船长"黑萨姆"贝拉米拼命地想把船转向风暴眼的方向，但狂风还是把它吹向了浅滩。午夜时分，船身狠狠地撞上了一道沙洲。整艘船倾覆、向内塌缩，把还困在船上的所有人碾压在甲板之下，连带着他们的财宝一起拖入海底。贝拉米和他所有的船员——除了两个人——从此再也没有活着出现在世人面前。

巴里·克利福德在二十世纪五十年代长大，他的童年就在科德角的海岸边度过。那时候他还是个对海盗船和沉船传说无比着迷的孩子，整天在岸边翻找西班牙金币。这份童年的痴迷，最终让他成了一位专业的沉船打捞专家。在所有关于海盗的传说里，维达号的故事尤其让他心驰神往。这艘海盗船的经历实在太出名了——它在大海上的冒险和那惨烈的结局，简直像电影一样戏剧化。可奇怪的是，尽管名头如此响亮，当地人也一直在低声传说着它就躺在北大西洋的某处海底，这艘沉船的残骸却从未被人真正找到过。克利福德下定决心，非要找到它水下的葬身之地，挖出那批随船沉没的金子和其它珍宝。1984年，距离这艘海盗船被一场猛烈的东北风暴吞没已经过去超过两个半世纪，克利福德买下了自己的船只——"瓦斯特探险者号"，正式出海搜寻维达号的遗骸。

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维达号在大海上的故事，其实是从一艘贩奴船开始的。它原本的航程，是把戴着镣铐的活人货物从非洲港口运往加勒比海。贝拉米之所以会有"黑萨姆"这个外号，是因为他拒绝像当时上流社会流行的那样在头发上扑粉，任由一头黑发自然裸露。据说，他那令人印象深刻的身高和那件酷似虎克船长的红色长外套，也一起巩固了后来人们对海盗的刻板印象。贝拉米俘获了这艘船，释放了那些原本在极其恶劣的条件下被贩卖的俘虏。对于这些在陆地上等待被奴役的人来说，成为一名海盗的前景，反而意味着一种好得多的生活。他们中的许多人加入了贝拉米的队伍。虽然贝拉米是个亡命之徒，但他却非同寻常地讲求民主。他确保抢来的战利品在全体船员中平分，如果有船员在战斗中不幸截肢，还会得到额外的补偿。但最终，到了1717年，贝拉米和他的船员们还是面对面地撞上了那场终结他们海盗生涯的致命风暴。

维达号沉没后，那些被海浪冲上岸的尸体，立刻遭到了成群结队的"月光诅咒者"的洗劫。"月光诅咒者"是当地的拾荒者，他们巴不得咒骂月亮，好趁着漆黑的夜色干这些搜刮死者身上财物的勾当。至于沉船里的大部分宝藏，当时人们普遍认为已经彻底遗失了。时间快进到1984年，克利福德带着他的考古潜水团队，一头扎进了那片浑浊的水域。他们用磁力计进行探测，结果在水面下仅仅十四英尺的地方，就在五英尺厚的沙子下面，发现了这艘沉船存在的第一个证据。