“我认为英格兰是真正的竞争者。”前美国国脚马特·贝斯勒在接受天空体育新闻采访时直言，三狮军团已今非昔比。“过去六到八年里，他们在心态和信念上真正迎来了转折点，开始相信自己能赢下这些重大赛事。从一些比赛结果就能看出来。”在贝斯勒看来，本届世界杯，英格兰将是夺冠热门之一。

现年39岁的贝斯勒曾47次代表美国队出场，并随队征战了2014年巴西世界杯。他在家乡堪萨斯城俱乐部效力了整整12个赛季，拿下四座美国国内重要奖杯。十年前，他曾两次有机会登陆英超，富勒姆和桑德兰都向他抛出了橄榄枝，但他最终选择了留下，与家人守在自己深爱的城市。如今回顾这段往事，贝斯勒并无悔意，但他清楚地意识到，自己当年拒绝的，是通往足球超级强国心脏地带的门票。

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谈及东道主美国队的前景，贝斯勒态度谨慎。对于前热刺主帅波切蒂诺执掌球队以来的工作成效，他认为“尚无定论”。但贝斯勒同时表示，波切蒂诺是带领美国队的合适人选。作为土生土长的密苏里人，他深知全球最盛大的单项体育赛事在自家后院举办意味着什么。即便并非所有堪萨斯人都懂得足球的复杂门道，但对体育的热情是共通的，全城上下对“美国队”的支持更是毫不含糊。

然而，主场作战也带来了前所未有的重压。“期望值比以往任何时候都高。”贝斯勒一针见血地指出了美国队面临的严峻考验。当全球目光聚焦本土，这支球队能否将主场优势转化为实打实的战绩？在这个宁静的美国中部郊区，人们对国家队的期盼，正随着盛夏的临近而持续升温。