这两天在新加坡举行的香格里拉对话会上，出现了一个让不少人意外的场面，美国防长赫格塞思站在演讲台上，嘴里蹦出来的不再是“中国威胁论”，而是“相互尊重”和“建设性战略稳定”。更耐人寻味的是，他还在现场给所有人做了个保证：两国元首的相互尊重是“真实、实质性”的。
去年同一场合，赫格塞思还在大肆兜售所谓“中国威胁论”，强硬表态要联合盟友遏制中国。才过了一年，同一张嘴里说出来的话，味道完全变了。赫格塞思自己解释了转变的第一层原因——他本月在北京亲历了中美元首会晤，现场听到了两国领导人的对话。“我亲眼见证了他们数小时坦诚的对话，这的确具有历史意义。”这话翻译过来就是：总统亲自定了调，五角大楼得按谱子唱。显然，这堂课是在北京上的，回来之后口风就变了。
但更深一层的原因，赫格塞思没明说，却藏在他的另一句话里：他承认中美彼此都认识到对方的能力和实力。这句“认识到能力”，其实暴露了华盛顿的现实处境。中东方向伊朗局势还没完全消停，加勒比海方向又在为可能对古巴动手做准备，台海这边特朗普也说了不想跨越1.5万公里去打仗——多条战线同时绷着，即便是美军也没有同时在三个方向开打的底气。赫格塞思主动放低姿态，某种程度上也是在给两军关系上保险，防止因误判而擦枪走火。
还有一个细节值得琢磨。当被问到中国防长董军再度缺席香会时，赫格塞思没有像往年那样借机炒作“中国不透明”，而是说“希望有机会在其他场合碰面交流”。这跟去年那种咄咄逼人的调门相比，姿态明显软了不少。而且在提到“战争部”时，赫格塞思强调军事力量是用来支持外交政策的，要在“无可置疑的实力基础上进行谈判”——既有展示肌肉的意味，又留出了谈判的回旋余地。
当然，听其言还要观其行。美军在南海的所谓“自由航行”会不会收手？对台军售会不会暂停？在菲律宾的军事基地会不会扩大？这些问题不解决，“相互尊重”就只是一句漂亮的外交辞令。但话说回来，能让美国防长在亚洲最重要的安全论坛上主动收起“中国威胁论”，本身就是一种实力带来的变化。
赫格塞思能在台上说出“相互尊重”这四个字，不是因为他突然想通了，而是因为今天的中美关系，已经不再是单方面说了算的时代。你要谈，可以，但得拿出平等的姿态来谈。去年还在煽风点火，今年改口谈尊重，中间隔的不是时间，是中国的分量。这个世界，最终还是靠实力说话的。
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