以马超为参照，五虎上将中哪位武力相对较弱？答案其实很清楚！
221年春，成都武担山下号角震天，刘备一纸诏书将关羽、张飞、赵云、马超、黄忠并列为“前将军、右将军、翊军将军、骠骑将军、后将军”。席间有人低声议论：“按名字排座可以，可真要论刀尖上的功夫，恐怕顺序就得挪一挪。”这句闲谈给那场盛典留下一抹暗影——到底谁才是五人中的短板？
把册封放在前面，是因为这一纸诏令揭示了蜀汉评定武将的出发点：功劳、资历、情义混在一起，并不是单纯比拼一对一的胜负。若只看纸面，关羽列首；但若用战场的真实碰撞来衡量，再参考一个同属五虎的青年猛将马超，答案就变得尖锐。
马超是天然的标尺。潼关之役，他率西凉铁骑以五千破曹操数万，连斩李通、韩遂旧部，逼得曹操弃辎重而北。曹军退至渭北，张郃、于禁、徐晃依次上阵仍被逼退。史书记下曹操那句感慨：“马儿不下吕布。”一代枭雄难得露出惧意，这种惧意后来成了衡量他人武勇的参照线。换言之，谁若在马超面前露怯，谁就离“最弱”不远。
日后刘备夺取益州，葭萌关外爆发了张飞与马超的鏖战。两骑冲散尘土，一战至日暮不分胜负。马岱看得心惊，对表兄说：“翼德之勇，真堪并世。”马超却摇头：“未尽全力，尚未决高下。”这段对话只短短数语，却透露两个信息：第一，马超对张飞的评价高；第二，他仍认为自己有余地。张飞与吕布三英之战中敢于硬撼，因此面对马超能立于不败，但也没能压制西凉枪王。
再把目光挪到赵云。长坂坡七进七出救阿斗的英名天下皆知，可检验赵云的依旧是曹操。赵云断后时，许褚、张郃两面夹击，被他冲散锋线；曹操亲临前阵，只得下令“弓弩为营”，改用远攻。若把马超作为参照，再对比赵云，可发现两人都是以快打快、以精骑冲阵，但赵云救的是主公与幼主，目标在突围；马超则意在正面撕裂阵列，目标在歼敌。对比之下，赵云的稳，马超的狠，两相辉映，却难分上下。
黄忠的武名来得更晚。定军山那箭，射落夏侯渊首级，也射落了外界对他年迈体衰的偏见。须发已白的老将，却敢于在山道间夜袭，不得不说胆气过人。但将定军山一役放在显微镜下可以看到：诸葛亮对地形的周密布势是前提，法正调度预备军抢占木门也是关键。黄忠的长处是把握战机，却不像马超、张飞那般凭纯粹武力撕开缺口。他的胜利，半靠个人，半靠指挥系统。
现在轮到关羽。表面看来，他的履历最光：温酒斩华雄，白马斩颜良，千里走单骑，襄樊水淹七军。可若拿马超当尺子，会发现一个尴尬现象：关羽巅峰期的对手，多在混战或阵乱中被截首；他鲜有与同级猛将在正面阵地上鏖战百合以上的记录。长沙对黄忠三遭三返打成平手，说明老将并不畏惧这位“武圣”；至于想与马超切磋，从未真的排兵相对，成了空谈。
曹操麾下的于禁、庞德在襄樊败给关羽常被当作高含金量。但史家陈寿给于禁的评论是“性谨慎，才略少”，与张郃、许褚并列并不突出；庞德更是马超旧部，骨子里是与关羽对拼勇气，而非绝对实力悬殊。再看许褚正面止住马超锋芒，却从未与关羽正式较量，这层对照也对关羽不利。若把马超视作九十分标准，赵云、张飞都在八十五分往上，黄忠靠经验与箭术在八十上下，而关羽的表现在七十五分左右。这并非贬低关羽，而是指出他的战斗方式有别于“硬对硬”——更多时候，他是以气势和斩首式的快攻制造心理震慑，却较少进行持久硬磨。
有人会提水淹七军之战。那一仗确实壮阔，可别忘了关键节点是秋雨涨水，工事溃堤，曹军溺毙过半才导致军心崩溃。关羽敏锐抓住天时，但这属于统兵才能，与单将武力并非一回事。马超潼关一日数合硬碰硬，才是真正检验拳脚的场合。
再从刘备的安排看，也能窥出端倪。入蜀之后，刘备急于笼络马超，将他置于前锋位置；张飞守巴西，赵云偏向亲卫，黄忠带汉中老兵专啃山地硬骨头，唯独关羽镇守荆州，多是水军与粮道事宜。换位思考，如果关羽真是最锋利的矛，刘备未必舍得把他单独放在江陵，而会让他与张飞、马超轮番冲阵。安排已经说明一切：刘备重视关羽的威望与信义，而不是把他当为破阵第一手。
当然，“最弱”两个字放在五虎上将内部，是相对概念。五人都能横扫普通将校，差距往往只在极致对决中显现。这里给出一个可能的答案——若以马超潼关硬撼曹营为基准，缺乏同级正面交锋记录且多借助天时战机的关羽，相对居末。并非关羽刀法不快，而是在纯比力量、耐力与灵活度的硬仗里，他的样本最少，也最难证明自己。
当年册封结束，诸葛亮私下揣摩刘备心意，说过一句玩笑：“先主欲以德服人，所以关张居前。若以锋矢分先后，未可知也。”黄忠笑道：“老夫占末，不失为稳。”马超把酒轻叹：“愿与诸兄共当艰难。”几句闲语流落史册，为后世留下无穷猜测。抛开情义光环，只对比冰冷的长枪与大刀，最弱是谁，似乎已经呼之欲出。
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