过去八个月，The Athletic一直在调查操纵行为对体育诚信的威胁。在这组系列报道的第一篇文章中，我们揭示了这一威胁在全球范围内的惊人规模——数百项体育赛事出现可疑投注模式，而各体育联合会和执法机构却在疲于应对。
世界杯有望成为体育史上收视率最高的赛事。正因如此，它也将成为博彩公司提供赔率的利润最丰厚的赛事之一。随着东亚和欧洲已建立庞大的博彩市场，加之预测市场在美国迅速崛起，足球这项最负盛名的赛事中的每一场比赛，都将吸引从下一个进球者到最终冠军归属的各种投注。
鉴于这些博彩市场涉及巨额资金，世界杯面临着被“点名操控”盯上的风险。所谓点名操控，是指操纵比赛中的特定事件——而非整体结果——以欺骗博彩公司的行为。例如，球员在比赛特定时间段故意领到黄牌。这种威胁有多严重？The Athletic可以披露，至少有两位参加世界杯的球员——代表不同国家——已被独立诚信专家举报至其俱乐部所在国的足协，理由是涉嫌点名操控。一起案件发生在本赛季早些时候，一名球员被指在联赛中故意领黄牌，以确保停赛处罚能在下一场重要德比前执行完毕，从而保证自己届时能够上场。然而，这一计划提前被广泛讨论，导致对其吃牌的投注额异常高企，引发了监测系统的标记。该事件及其相关投注模式已被上报至相关国家的足协。The Athletic曾询问该国足协是否正在积极调查此案，但多次置评请求均未得到回应。
第二起案件由上个月的一次警报触发。在The Athletic获取的电子邮件中，两家不同的博彩公司报告了可疑投注活动。这些投注押注某球员在联赛上半场吃到一张牌；该球员在上半场不到五分钟内犯下三次规，随后领到黄牌。一位消息灵通人士在要求匿名以保护关系的前提下证实，此案已上报至相应国家足协的诚信部门。为免影响任何调查，The Athletic不会透露这两位球员的姓名。针对世界杯赛前是否已把假球列为潜在问题，国际足联回应称：“国际足联对操纵比赛行为采取零容忍政策，并提供专门的……”
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