江南的土地上，总少不了竹的影子。它不像梅那样傲霜斗雪，自带孤高之气；不像兰那样幽隐深谷，藏于僻静之处，却像位温和的老友，默然守在园林的石畔，悄悄藏在市井的巷尾，蓬勃长在山野的坡间，把苏轼“宁可食无肉，不可居无竹”的执念，细细织进了江南人的朝朝暮暮里。老人们常说，江南的竹是有魂的——园林里的竹浸着雅韵，市井里的竹裹着温情，山野里的竹带着鲜醇，每一根竿、每一片叶，都浸着江南独有的软与韧，藏着江南最鲜活的底色。古人称竹为“君子”，恰因它有“未出土时先有节，及凌云处尚虚心”的品性，正如刘禹锡笔下“露涤铅粉节，风摇青玉枝”所绘，竹的清劲与温润，早已融入江南的文脉与烟火。
苏州拙政园的“与谁同坐轩”前，几竿湘妃竹斜倚着嶙峋的太湖石，竹身的斑点像被墨汁轻轻晕开的泪痕，又像岁月刻下的印记。风一吹，竹叶轻轻扫过石面，“沙沙”作响，像在低声念着旧时光里的诗词。园丁周伯戴着草帽，正拿着磨得发亮的竹剪修剪枝桠，剪刀落在竹枝上的力道轻得很，生怕惊扰了这份静谧。“板桥先生说‘咬定青山不放松，立根原在破岩中’，这竹啊，就得靠着石缝长才够精神，根扎得稳，腰杆才挺得直。”他指着竹根与岩石相缠的地方，青苔斑驳间，露出一节节坚韧的竹鞭，紧紧攀着岩石，不肯放松分毫。“园林的竹要‘疏’，不能密得挡了窗、遮了光，得让阳光顺着叶缝漏进来，竹影落在窗纸上，风一吹，影就动，像幅活的水墨画。”
轩内的案上，摆着一幅郑板桥的墨竹拓本，“删繁就简三秋树，领异标新二月花”的题字墨迹虽淡，却透着股风骨。周伯伸手轻轻拂过拓本，指尖划过竹的轮廓：“板桥先生画的竹，竿子瘦却挺，叶子疏却活，就像咱园林里的竹，不抢景、不张扬，却少不得，少了就没了这份雅致。”说起画竹，他还念起“胸有成竹”的典故，“北宋文与可画竹前，必久观竹之形态，让竹影印在心里，落笔时方能一气呵成，这便是‘胸有成竹’的由来。”春日的晨露凝结在竹叶尖，晶莹剔透，他拿起竹制的小瓢，小心翼翼地接住滴落的露水珠，倒进案上的青瓷瓶里：“这竹露最是清冽，用来泡雨前采的碧螺春，能衬出茶香里的竹气，鲜得很。”我望着窗外疏竹，忽然想起杜甫“绿竹半含箨，新梢才出墙”的诗句，眼前这带着晨露的竹影，不正是诗中鲜活的景致么。
我端起周伯泡好的茶，茶汤泛着浅绿，飘着片小小的茶芽，轻啜一口，舌尖先是茶香的醇厚，随后漫开一股竹的甜润，清清爽爽，涤荡了所有浮躁。忽然想起苏轼“无肉令人瘦，无竹令人俗”的句子，低头看杯中茶影，竟与拓本上的竹影轻轻叠在了一起，茶里竹香，影中竹韵，相映成趣。
不远处的“竹坞里”，几个穿淡色汉服的姑娘正抚琴。琴案是老竹所制，纹理清晰，带着竹的温润；琴弦旁摆着一支竹笛，笛身刻着细碎的花纹。琴声悠扬，混着竹叶的“沙沙”声，顺着风飘得很远，漫过青石板，绕着竹梢转。周伯站在一旁，眯着眼睛听：“以前的文人墨客总爱在这儿聚会，一觞一咏，总要‘以竹为题’，画竹、写竹、咏竹，不亦乐乎。王维写‘檀栾映空曲，青翠漾涟漪’，李白亦有‘绿竹入幽径，青萝拂行衣’的吟咏，说的就是这般竹影婆娑、清雅悠然的景致。”他还说，古时文人常以竹寄情，“王子猷雪夜访戴安道，未至而返，说‘吾本乘兴而行，兴尽而返，何必见戴’，途中所见的竹影，便是他兴之所寄的景致。”风又起，竹梢轻轻晃动，仿佛真能听见千年前的文人，正对着这满坞翠色低声吟哦，字句都浸着竹的清香。
扬州东关街的竹艺铺前，陈阿婆的手指在细篾条间灵活翻飞，青竹剖成的篾条薄如丝、软如绸，在她手中听话地缠绕、交织。她正编一把竹扇，扇面特意留着竹的原纹，带着自然的肌理。“江南的夏天，离不得竹扇。‘轻摇竹扇迎朝露，细煮香茶品晚芳’，竹篾凉丝丝的，摇出来的风都带着软劲儿，比蒲扇舒服多了。”阿婆的声音温温柔柔，像竹影里的风。她的案上堆着各色竹器——竹篮、竹筛、竹制的食盒，还有给孩子编的竹蜻蜓、竹蚂蚱，每一件都透着精巧，带着烟火气。“以前啊，家家户户都用竹器，装菜用竹篮，透气；晒粮用竹筛，干净；连盛饭都用竹碗，带着竹香。老话讲‘竹报平安’，过年时插枝竹在门上，盼的就是一年顺遂，竹跟日子贴得近，用着踏实，想着也安心。”
有个扎着羊角辫的小姑娘，拽着妈妈的手，踮着脚尖往铺里望，脆生生地喊：“阿婆，我要一个竹蜻蜓！”阿婆笑着应下，从筐里取了根刚抽的新竹，用小刀细细削得尖尖的，再取两根细篾，灵巧地编出翅膀，最后用棉线固定好。“这竹蜻蜓要选刚抽的新竹，质地轻，才能飞得高、飞得远。”她把竹蜻蜓递给小姑娘，指尖轻轻碰了碰孩子的头。小姑娘接过竹蜻蜓，蹦蹦跳跳地跑远了，竹翅在阳光下闪着浅绿的光，像一只轻盈的绿蝶。阿婆望着她的背影，眼里满是温柔：“我年轻时给我儿子编，现在给街坊的孩子编，竹器旧了会坏，但这份念想还在，竹的暖也还在。”
街尾的老茶馆里，伙计正用竹制的长勺给客人添茶。竹勺的柄上刻着“竹雨松风”四个字，字迹温润，勺底包着一层薄铜，防止磨损。“用竹勺添茶，不会烫着手，还能沾点竹的清气，茶喝着更顺、更鲜。”伙计笑着说。茶馆的梁上挂着竹制灯笼，竹丝编织的灯罩透着朦胧的光，傍晚时，灯光透过竹丝洒下来，在地上投下细碎的影，随着风轻轻晃。我望着窗外的竹影，忽然想起苏轼“风梢千纛乱，月影万夫长”的句子，原来这摇曳的竹影，这浸着烟火气的竹韵，千年前就被诗人写进了江南的暮色里，藏在了市井的寻常日子中。
湖州莫干山的山坳里，漫山遍野的竹海郁郁葱葱，风一吹，千竿万竿竹子齐齐晃动，“哗哗”作响，像一片绿色的海洋在涌动。竹农李伯背着竹篓，拿着竹柄锄头，正循着竹根的方向找春笋。锄头敲在土里，发出“笃笃”的声响，沉稳而有力。“春笋要找‘露尖’的，土面上冒一点绿，底下就藏着胖娃娃似的笋。陆游说‘人才自古要养成，放使干霄战风雨’，这笋跟人一样，得经风雨、受磨砺，才能长得高、长得壮。”李伯经验老道，目光扫过竹根处的腐叶，很快就发现了目标。他拨开层层腐叶，果然见一株春笋裹着浅褐色的笋衣，胖乎乎地卧在土里，透着鲜活的劲儿。李伯小心地把锄头插进笋旁的土里，轻轻撬动，生怕伤了旁边的竹根：“挖笋不能伤竹根，竹根连着竹鞭，一根竹鞭能长好几株笋，伤了根，明年就不长了。”望着这漫山竹海，不禁想起白居易“千花百草凋零后，留向纷纷雪里看”的诗句，竹的坚韧，在这山野间更显分明。
没多久，竹篓就满了，李伯背着沉甸甸的竹篓，带我回他的竹屋。屋前的晒场上，晒着去年的笋干，竹匾里的笋干透着浅黄，带着阳光的味道和竹的清香。“春笋晒成笋干，冬天炖肉最香，吸饱了肉汁，又带着竹的鲜；新鲜的春笋，清炒就好吃，只放少许盐和几粒葱花，就能衬出本身的鲜甜味。”午饭时，桌上摆着好几道竹做的菜——清炒春笋、笋干炖肉、竹荪汤，每一道都透着竹的鲜醇。我夹了一口清炒春笋，脆嫩中带着甜，满口都是山野的清香。李伯笑着给我添了碗汤：“苏轼说‘好竹连山觉笋香’，这山里的竹，土肥、水足、空气清，笋才这样鲜，这是大自然的馈赠。”
午后的阳光透过竹制的窗棂，落在地上，竹影晃悠悠的，像流动的诗。李伯坐在竹椅上，抽着竹制的烟斗，烟丝的香气混着竹的清香，漫在屋里。“山里人靠竹活，竹能当柴烧，能做竹器卖，能当菜吃，连盖房子都能用竹篾糊墙，保暖又透气。”他指着远处的竹海，眼里满是眷恋：“那片竹，春天出笋，给我们添口鲜；夏天遮凉，给我们挡烈日；秋天落叶，化作肥料；冬天挡风，守护着山坳。它就像山里的守护神，陪着我们一代又一代。”说着，他还提起“竹林七贤”的故事，“古时嵇康、阮籍他们在竹林里饮酒作诗，逍遥自在，靠的就是竹的清雅避世。王安石说‘人怜直节生来瘦，自许高材老更刚’，我们山里人虽不懂作诗，但守着这片竹，日子也过得踏实自在。”
离开时，李伯从屋里拿出一袋笋干，硬塞进我的手里：“回去泡软了炖肉吃，尝着这鲜，就想着山里的竹，想着江南的好。”车开远了，我回头望，漫山竹海还在山岗上凝着翠色，像一块被阳光浸软的碧玉，温柔而厚重。风从车窗吹进来，带着竹的清冽与清香，拂过脸颊。忽然觉得，江南的竹，早已顺着园林的石、市井的巷、山野的土，住进了江南人的心里——它的雅，衬着文人“竹外桃花三两枝”的诗意；它的暖，裹着市井的温情；它的鲜，藏着山野的本真。这万竿翠色，缠缠绕绕，把江南的软、江南的韧、江南的活，都织了进去，这便是江南最鲜活、最动人的模样。
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