雍正皇帝第五子弘昼，打重臣办活丧事，荒唐一生三十五年，乾隆为何保他七世富贵？
1752年深秋，京师西城忽然传出消息：和亲王府又挂起白幡，棺木供在正厅，孙辈跪哭不断；可半盏茶工夫后，人们就看见主人公弘昼端着酒壶缓步而出，笑吟“且饮三杯”。街坊们摇头，“这位爷又在办活丧呢”。
这位“生前做寿衣”的宗室，正是雍正帝第五子、乾隆皇帝的同母弟。雍正十一年，他与弘历同日被册封，一前一后跪在金銮殿，听着父皇宣读敕命。自此，两个同龄的少年王爷在人们眼里系上了看不见的绳索：一个必将登基称帝，另一个必须学会如何与权力保持恰到好处的距离。
雍正十三年八月，皇父猝然薨逝，夜色中，圆明园的宫灯摇晃。短短数日，弘历登基，是为乾隆。传闻太后临朝前，只对两个儿子说过一句话：“你是天子，你是弟弟。”简短，却似重锤钉桩。兄长握有天下，弟弟若想平安，就得让人看见自己的“无害”。
乾隆初年的一道上谕，把二十二岁的弘昼调进内务府“练手”。可才过数月，他就因疏漏被皇兄当众申斥。御前侍卫记下那天的对话——“你心不在朝务，可有悔意？”乾隆语气冷淡。弘昼笑嘻嘻回道：“臣弟本就鲁钝，岂敢夺人美名？”一屋子大臣噤若寒蝉，皇帝轻咳，没有再追究。众人这才看出端倪：这位和亲王宁可自贴“纨绔”标签，也不肯在政务里留下野心的影子。
更激烈的一幕发生在乾隆三年春朝。议政大臣讷亲上疏，请求削减王府岁入。言语不慎，惹得弘昼当殿拍案，跨步上前，一拳掼去，把这位老成重臣打得踉跄后退。内侍急忙分开二人，乾隆自座上目睹始末，竟只淡淡吩咐：“尔等各退。”事情被按下，讷亲从此行事收敛。朝堂惊愕，却无人敢再挑这位“任性”亲王的错处。
如此张狂，他为何能安然？原因要回到皇权与宗室那道难解的方程。清初两次兄弟相残的血色往事，留给雍正、乾隆深重阴影。大位既定，但任何手握高门势力的皇子都可能成为潜在旗号。弘昼明白这一点，因此把“无能”演到极致：酒宴上朗诵《金樽吟》，词句夹着低俗俚语；府里宴客，他偏要在池子里撒网捕鱼，弄得满院泥水；最出名的，便是一年三次的活丧。
“王爷又薨了？”门前看守抬眼问。内仆答：“静候吧，过阵子又活过来。”这几句玩笑，在京中传成了茶楼笑谈，也成了弘昼的护身符。因为没有哪个皇帝会把江山交给一个日日置办白事、连生死都玩票的弟弟。乾隆心安理得：国不可无储，其余诸弟只需无害；而对他而言，弘昼的“无状”正是最好的安全证明。
并非说和亲王完全弃政不顾。苗疆用兵时，他曾随军出塞；回京后，向皇兄呈上折子，请求撤除汉官任参将的所谓“暂栖制”。意外的是，这份颇合时宜的建议被接纳，他也因公再立一等功。可紧接着，花天酒地的传闻又起。有人暗中揣测：“他是真懒，还是装傻？”结论始终含糊。
乾隆三十五年七月，弘昼积疾难起。皇帝亲赴王府，只嘱医官“勿劳折腾”，其余不言。当夜子时，和亲王气绝，年五十八。翌日，宫中下旨，赐谥号“恭”，入葬清东陵之侧，规格仅次于亲王。更重要的是，乾隆特别批复：和王府世袭罔替，七世俸禄照旧。大臣们交换目光，无人提出异议，这份兄弟情早在三十余年前便被写进了政治合约。
后来的故事平静许多。弘昼长子永璜早逝，爵位改传入侄孙线；族中后辈有人高中进士，有人在翰林院留名，更出现了书法家启功这般风物人物。和亲王生前挥霍惯了，却给子孙留下取之不尽的体面与俸禄。
有人说他是荒唐王爷，也有人说他是深谙宫闱人心的“老戏骨”。若将那几场活丧和朝堂动粗视作精心编排，也算另类的自我保护术；若说他全凭兄长宠爱恃纵而为，也无可辩驳。清代宗室自顺治立国后被层层约束，能在隆盛帝国中心安度而终，本身就不简单。至于他是真稚顽还是故纵，史书留白，后人留评，唯那一袭白幡仍在旧京风中猎猎作响。
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