尽管上周发生了惊人的发射台爆炸事故，杰夫·贝佐斯旗下的火箭公司蓝色起源周二表示，损失没有最初担心的那么严重，公司计划在今年年底前恢复新格伦火箭的发射。
蓝色起源首席执行官戴夫·林普在社交媒体平台X上发帖称，位于卡纳维拉尔角太空军基地36号发射台的推进剂储罐在爆炸中完好无损，附近的一个处理机库也同样完好。主支撑塔架虽然受损，但可以在原地修复。
“现在我们能够进入发射台和集成设施，可以分享一些好消息了，”林普说。“推进剂储存区、液氧、液氢和液化天然气（低温甲烷）储罐状况良好。这很幸运，因为这些设备交付周期非常长。”
“水塔也没问题。大型支撑塔架受损，但可以原地修复，无需拆除重建。”
上周四在36号发射台爆炸的新格伦火箭，连同用于将火箭运至发射台表面并旋转至垂直状态的运输-起竖器一同被摧毁。但林普表示，存放在发射台底部一个大型机库式“集成设施”中的另一枚新格伦火箭第一级推进器和三个上面级“状况良好”。
他说：“我们此前已着手研发一段时间，准备淘汰运输-起竖器，转而采用另一种垂直（火箭组装能力）；现在我们直接推进这一方案，因此不需要新的运输-起竖器。”
蓝色原计划于本月晚些时候发射其第三枚新格伦火箭，将一批亚马逊柯伊伯互联网卫星送入轨道。上周四，工程师为火箭两级加注了超低温液甲烷和液氧，以进行第一级发动机试车，验证其飞行准备状态。当时柯伊伯卫星并未装载。
这类“热试车”在火箭行业中相当常规，让工程师有机会在火箭牢牢固定在发射台上的情况下，测试发射日加注程序、助推器推进系统以及关键的地面和飞行软件。
但上周四的试车远非寻常。
当新格伦火箭的七台BE-4发动机开始点火并加大推力时，助推器底部起火，片刻后火箭发生剧烈爆炸，巨大的火球震撼了方圆数英里的地面，火势在整个佛罗里达半岛都清晰可见。
次日，摄影记者从直升机上拍摄的影像显示，火箭及其运输-起竖器已被摧毁，主塔架底部至少有一些支撑梁弯曲或被炸飞，一座独立的避雷塔也已坍塌，残骸纠缠一团。
与竞争对手SpaceX不同，蓝色起源只有36号发射台。该公司此前已计划在卡纳维拉尔角再建一个发射台，并在加利福尼亚州的范登堡太空军基地另建一个。但短期内，在36号发射台修复之前，新格伦火箭无法发射。
为了在这场自称的“太空竞赛”中获胜，美国国家航空航天局正同时依赖SpaceX和蓝色起源，在明年将新的月球着陆器发射到地球轨道，与阿尔忒弥斯宇航员乘坐的猎户座飞船进行交会对接测试。
如果这些测试进展顺利，美国国家航空航天局希望能在2028年实施一次、可能两次宇航员登月任务，此后每年执行两次飞行，随后开始在月球南极附近组装一个月球基地，供宇航员每次在基地生活和工作数月。
蓝色起源的着陆器将为美国国家航空航天局提供SpaceX着陆器之外的另一个选择，后者是SpaceX星舰火箭的一个衍生型号。SpaceX在完善其着陆器所需的超重型-星舰火箭方面也遇到了自身的问题，目前尚不清楚他们能否按计划为明年的阿尔忒弥斯III号地球轨道试飞做好准备。
在上周爆炸发生前两天，美国国家航空航天局宣布了合同，还将需要蓝色起源的新格伦火箭，利用一艘无人货运着陆器将原型月球车和其他科学实验设备送往月球。
美国国家航空航天局局长贾里德·艾萨克曼仍持乐观态度，认为无论使用哪种可用的着陆器，都能在2028年将阿尔忒弥斯宇航员送上月球。
他在X上表示：“蓝色起源领导层的回应非常迅速，美国国家航空航天局将尽一切努力帮助进行根本原因分析并加快发射台修复时间表，同时高度专注于推进着陆器研制。”
上月刚被任命为肯尼迪航天中心主任的布莱恩·休斯周二对佛罗里达太空局董事会表示，美国国家航空航天局正在“加倍投入月球着陆器”。
他说：“我们将与蓝色起源和X月球着陆器技术合作，这一切都是为了让我们保持正轨，实现总统的目标，即在2028年底前让美国靴子重返月球。再次强调，这不仅仅是值得吹嘘的事，而是对我们国家能力的重要展示。”
林普承诺在今年年底前恢复飞行，这可能意味着爆炸的“根本原因”并非发动机问题——这类问题需要数月时间才能修正并测试，或者至少不是重大设计缺陷。
这对波音和洛克希德·马丁合资的联合发射联盟来说是个好消息。联合发射联盟在其新型火神火箭的第一级中使用了蓝色起源的BE-4发动机。一场旷日持久的发动机故障调查将对联合发射联盟造成挫折，但到目前为止，BE-4发动机尚未被认定为新格伦火箭事故的原因。
热门跟贴