它不是怪物，也不是幽灵船，而是大气把远处船只“拉”到了你眼前。
5月24日，英国康沃尔圣艾夫斯附近海面出现奇特影像，远处物体看起来像漂浮在水面上。
它们在海平线上忽隐忽现，有时像巨大的熊，有时像《星球大战》里的机械步行机，有时又像一片正在沉入海里的奇怪建筑。
有人开玩笑说，那像过去岁月里飘来的“幽灵船”。
还有人说，自己第一眼看到时差点以为精神出问题了。
但这次海面上的“怪影”，并不来自超自然现象。
它有一个更优雅的名字：Fata Morgana，法塔·摩根娜海市蜃楼。
海面上为什么会出现怪物？
远处船只被大气折射拉伸、压缩和重叠后，可能变成完全陌生的轮廓。
法塔·摩根娜是一种复杂的上现蜃景，常出现在海平线附近。
它需要一个特殊条件：海面附近有一层冷而密的空气，上方又压着较暖的空气。
当远处船只、海岸线或其他物体反射出的光穿过这些不同温度的空气层时，光线会被强烈弯折。于是，本来在远处甚至接近地平线下方的物体，会被“抬高”到观察者眼前。
更诡异的是，图像还可能被拉长、压扁、倒置、重叠。
所以一艘普通货船，在岸上游客眼中，可能突然变成一座漂浮城市、一堵海上高墙，甚至一个正在移动的巨大生物。
这就是为什么现场游客会觉得它像怪物。
不是海里真的出现了怪物，而是大气把远处船只重新拼成了怪物的样子。
它为什么会忽隐忽现？
当冷空气贴近海面、暖空气位于上方时，光线会发生异常折射，让远处物体出现在错误位置。
很多人看到这类海市蜃楼时，会觉得最吓人的不是它出现，而是它一直在变。
一会儿清晰，一会儿模糊；一会儿变高，一会儿缩回去；刚才像船，下一秒又像楼。
这是因为空气层不是固定玻璃。海面温度、风、湿度和空气扰动都在不断变化，光线弯折的路径也会跟着变。
因此，法塔·摩根娜不是一张静态照片，而像一段实时变形的光学投影。
这也是它在历史上常被当成传说来源的原因。
“Fata Morgana”这个名字来自意大利语，与亚瑟王传说中的女巫摩根勒菲有关。过去，人们在意大利墨西拿海峡看到空中城堡般的幻景，便把它想象成妖精或女巫制造的幻术。
今天我们知道，那不是魔法。
但它依然足够像魔法。
幽灵船传说，可能也有它的影子
类似现象会让远处船只看似悬浮在海面上，成为“幽灵船”传说的现实来源之一。
英国海岸并不是第一次出现这种景象。
过去几年，康沃尔、德文郡、阿伯丁郡等地都有人拍到“漂浮船只”。远处船仿佛离开海面，悬在空中。
类似现象也曾在塞浦路斯海岸出现，多艘船像排成队一样漂在半空。
对古代水手来说，这样的画面几乎无法解释。远处船影变形、重叠、升空，又突然消失，很容易被讲成幽灵船、仙岛或海上怪物。
但科学解释并没有削弱它的震撼。
相反，它提醒我们：人眼看到的世界，并不总是世界本来的样子。
我们看到的，是光线穿过空气之后，交给大脑的一份报告。
而当天气刚好站在特殊角度上时，这份报告就会出错。
海面上没有巨兽。
也没有幽灵船。
只是远处真实存在的船只，被大气折射成了一个足以骗过所有人的幻影。
如果你在海边看到这种“漂浮怪影”，第一反应会是拍照发朋友圈，还是怀疑自己看到了超自然现象？
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