明朝永乐年间，苏州
一天早上，城南一个姓周的老太太来报官，说她儿媳妇王氏昨夜突然发病，请了郎中来看，没等郎中开完方子，人就没了。
周老太太哭得一把鼻涕一把泪：“我那儿媳，过门才两年，勤快孝顺，怎么说走就走了呢？老天爷不长眼啊……”
知府张昺问她：“得的什么病？郎中怎么说的？”
周老太太说：“郎中说是什么‘急症’，他也没见过，来不及治人就没了。”
张昺问：“哪个郎中？叫什么？”
周老太太愣了一下，说：“巷口那个王郎中，是他来瞧的。”
张昺派人去把王郎中叫来。
王郎中四十来岁，背着一个药箱，颤颤巍巍上了堂。张昺问他：“王氏得的什么病？”
王郎中说：“小人赶到的时候，王氏已经脸色发青、口吐白沫，脉象紊乱。小人还没来得及诊断，她就断了气。小人行医二十年，从未见过这种急症，实在是……来不及救。”
张昺问：“你觉得像什么病？”
王郎中犹豫了一下，说：“小人不敢妄言。但那症状……有点像中毒。”
张昺眉头一皱：“中毒？”
王郎中连忙摆手：“小人只是猜测，没有亲眼看见她吃了什么，不敢肯定。”
张昺没有追问，让王郎中先回去了。他又问了周老太太几个问题：“王氏死前吃了什么东西？”
周老太太说：“晚上跟我儿子一起吃的饭，吃的是一样的饭菜，她吃完还喝了半碗汤。”
张昺问：“你儿子呢？他现在怎样？”
周老太太说：“他好好的，一点事没有。”
张昺又问：“你们家还有什么人？”
周老太太说：“就我、我儿子周大、儿媳妇王氏，三口人。”
张昺沉吟片刻，说：“先回去办丧事吧。本官会派人去查的。”
张昺没有急着结案，第二天，他派仵作去周家查验王氏的尸体。
王氏的尸体还没入殓，停在堂屋里。
仵作仔细检验：尸身没有外伤，口唇青紫，指甲发黑，七窍有少量液体渗出，这些都是中毒的典型症状。
但中毒分很多种。有的毒是吃下去就死，有的要过几个时辰才死。
有的毒会腐蚀肠胃，有的毒只伤五脏六腑。
要弄清楚是不是中毒、中的什么毒，最直接的办法就是解剖验胃。
张昺下令解剖。
仵作打开王氏的腹腔，取出一部分胃内容物。胃里的食物还没有完全消化，米饭、青菜，还有一小块没有嚼烂的东西，像是某种药材的根茎。
仵作用银针探入胃内容物，银针变色了。
张昺问：“是什么毒？”
仵作说：“大人，银针变色说明有毒，但具体是什么毒，小人验不出来。”
张昺让人去请城里有名的药铺掌柜来辨认。
药铺掌柜看了那块没嚼烂的东西，说：“大人，这是‘乌头’的根茎。乌头有大毒，少量就能致命，吃了乌头之后，人会口唇发青、呕吐、抽搐，快则半个时辰，慢则一两个时辰，必死无疑。”
张昺问：“乌头是药吗？”
掌柜说：“是药，但有毒，一般外用，治风湿疼痛。内服的话，剂量必须极其谨慎，一钱以上就能要命。”
张昺点了点头。他大概知道是怎么回事了。
张昺重新把周老太太和周大叫来。
周大是个老实巴交的庄稼汉，三十岁不到，眼圈通红，显然是哭过。
他说：“大人，我媳妇平时身体很好，怎么会突然死了？我不信她是急病。”
张昺问：“你昨天晚上吃的什么？”
周大说：“米饭、炒青菜、一碗蛋花汤。我媳妇吃的跟我一样，但她还多喝了一碗汤。”
张昺问：“什么汤？”
周大说：“绿豆汤。我娘熬的，说天热解暑。”
张昺转向周老太太：“绿豆汤是你熬的？”
周老太太说：“是……是我熬的。”
张昺问：“王氏喝了几碗？”
周老太太说：“一碗。”
张昺问：“你和你儿子喝了没有？”
周老太太说：“我……我不爱喝甜的，没喝。我儿子喝了一碗。”
张昺说：“想清楚再回答，你到底喝了没有？”
周老太太支支吾吾，说：“喝了一口，觉得不好喝，就没喝了。”
张昺盯着她看了一会儿，没有再问。
他派人去周家厨房搜查。
差役在灶台底下的灰堆里，翻出几块没有烧干净的药材残渣，正是乌头的根茎。
张昺把那些残渣摆在周老太太面前：“这是什么？”
周老太太脸色煞白，嘴唇发抖：“我……我不知道。”
张昺说：“你不知道？这东西是你熬绿豆汤的时候一起煮的，对不对？你以为烧干净了就没人知道？你烧了一半，还有一半没烧完。”
周老太太扑通一声跪在地上，嚎啕大哭起来。
张昺并没有用刑，只是静静地看着她哭。
哭了很久，周老太太终于开口了。
她说，她恨这个儿媳妇。
王氏嫁进来两年，不孝顺她，处处跟她顶嘴。她让王氏洗衣服，王氏说她自己的衣服自己洗。
她让王氏做饭，王氏说她天天做饭，凭什么让我一个人做。
更让她生气的是，儿子周大事事都听媳妇的，不向着她这个亲娘。
她越想越气，就想把儿媳妇除掉。
她知道乌头有毒，以前听人说过。
她偷偷去城外采了一把乌头根茎，晾干备用。那天晚上，她熬了一锅绿豆汤，把乌头切成小块，放进汤里一起煮。
煮好之后，她先盛了一碗给王氏，说：“天热，喝碗绿豆汤解解暑。”
王氏不知道有诈，喝了一碗。
她自己也喝了一口，做做样子，然后偷偷吐掉了。
儿子周大喝了一碗，但她没有往儿子那碗里放乌头。
王氏喝完汤不到半个时辰就开始呕吐、抽搐，周老太太假惺惺地请了王郎中来看。王郎中还没看完，王氏就断了气。
她以为做得天衣无缝，以为绿豆汤里的乌头味被绿豆味盖住了，没人会发现。
她没想到张昺会让人去厨房灶台底下翻灰。
张昺听完，沉默了很久，然后说了一句：“虎毒尚不食子。你虽不是食子，却毒害儿媳，手段之毒，比虎更甚。”
周老太太被依律判处斩刑。周大无罪，后又另娶她人。
一碗绿豆断肠汤，婆婆心毒胜虎狼。
若非张公穷灶底，王氏含冤在九泉。
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