1991年1月17日，随着从位于红海上游弋的美军战舰上发射的“战斧”式巡航导弹拖着熊熊烈焰，划破漆黑的夜空飞向伊拉克首都巴格达，海湾战争正式爆发。在这场震惊全世界的堪称开启现代新军事变革篇章的局部战争中，美军各类高科技武器悉数登场，成了战争规则的颠覆者。
在这场历时42天以空袭为主导的战争中，最亮眼的莫过于以美国为首的多国联合部队发起的代号——“沙漠风暴”的空中作战行动。随着1991年1月17日夜幕的降临，美军最新式隐身战机——第37战术中队F-117A“夜鹰”隐身攻击机携带重磅炸弹，经驻扎于沙特的空军基地起飞后，长途奔袭，悄无声息地来到了被夜色笼罩的伊拉克首都巴格达上空...实施了对伊拉克核心区域的空袭行动——“纵深打击”。
01
力量支撑-五环理论
提起“纵深打击”，就不得不说到美军自越南战争后，总结提炼出的新军事作战理论——“五环理论”，由美空军上校约翰·沃登提出。在海湾战争中，美军在前期的“沙漠盾牌”行动中，通过天上的“锁眼”侦察卫星，空中RC-135侦察机以及各种间谍活动，将萨达姆为代表的高层领导人划归为最核心目标，紧接着分布于伊拉克纵深广袤国土上的信息控制，指挥和通信系统诸如“综合化一体防空系统”划归为第四层作战目标，再向外即是涉及伊拉克基础设施包括桥梁，公路，发电站等等，最后两层分别为与作战相关的非军事人员和野战部队。
若能在开战首日，摧毁“五环”最核心层目标，也就是高层领导人及其其他政府高级官员，将对整场战争起到“四两拨千斤”的奇效！这就是航空兵“纵深打击”任务模式的由来。但在海湾战争中，伊拉克首都巴格达位于其国土纵深地带，四周遍布“萨姆”防空导弹和各种防控雷达，任务风险极其巨大。
美军在战争初期，并没有直接对萨达姆行宫发起攻击，而是由F-117A作为开路“先锋”，率先对其“综合化一体防空”系统实施了“斩首”行动，在夜色中投下精确制导炸弹，成功摧毁了伊拉克空军指挥中心，但这还不是联军作战第一轮空中打击的全部目标，后续多架“夜鹰”分别向位于伊拉克西部，南部和北部的防空指挥中心持续打击。萨达姆苦心经营的一体化战略防空系统被撕开了数道“口子”。为多国联合部队下一阶段大规模，高强度空袭打下了坚实基础。
02
力量运用-猎杀“飞毛腿”
眼看自己的国土任由美军肆意轰炸，萨达姆坐不住了，但他想到了一个自以为绝妙的办法来改变战争进程：拉以色列下水，以色列向来与阿拉伯世界水火不容，只要将以色列拖入战争，联军将不得不转移作战目标甚至停战。手上握有数百枚从苏联进口的“飞毛腿”导弹随即向以色列狭小国土进行“导弹突袭”。
此举果然奏效，在以色列政府的强烈抗议中，美军不得不转移作战目标，由内层核心目标转向中层——“飞毛腿”导弹，组织起庞大的空中编队，在伊拉克纵深区域搜索并猎杀伊军“飞毛腿”导弹，并且还有时刻提防藏于暗处在开战首日并未完全消灭的伊拉克防空部队。整个攻击编队包括攻击机，战斗机，反雷达战机，伴随式电子干扰机，战斗轰炸机，预警机，空中加油机，远程电子干扰机等，部署于不同飞行高度，其担负的作战任务也大有差别。
首先，飞在整个编队最前方为电子干扰机，如EF-111电子干扰飞机，负责防空压制，使伊拉克部队电子屏幕上只能看到白茫茫的雪花，变成瞎子，聋子；紧随其后的是诸如F-1，F-4G携带“哈姆”反辐射导弹，地面伊拉克防空部队火控雷达一开机，导弹立马截获目标辐射源，直扑辐射源而去...确保整个编队不受敌方各类防空导弹威胁；在其编队后部，左翼和右翼，还有担负争夺制空权任务的F-15C“鹰”战斗机，负责拦截并击落任何伊拉克空军起飞的战斗机，这也是伊拉克战争中美军发明的新式空中战术“鹰之墙”，犹如筑起一道空中壁垒，撑起一把保护伞，将整个编队紧紧包裹在正中心。
而指示并引导F-15C前出拦截伊拉克空军战斗机的便是徘徊于编队末尾位于土耳其和伊拉克边境的E-3“望楼”空中预警机；其装备的雷达可探测450公里内的目标，并可同时处理400个空中目标信息，没有任何地面引导和预警机提供空情信息的伊拉克空军装备的苏制米格25，起飞就意味着被击落。位于编队正中央即是负责对地攻击，投掷激光精确制导炸弹的攻击机，比如F-16C，F-14,F-18,F-111等等。甚至美军为了查证战果，在编队中还配备了RF-4C负责攻击前对目标进行照相；为了保证整个编队维持作战燃料足够充足，在整个编队位于编队末尾即由F-15战斗机组成“鹰之墙”后方，还有担负空中加油任务的加油机KC-135，为整个攻击机群提供了充足的燃油保障。
但即便在如此精心规划的作战计划中，联军战机也仍然面临被击落的风险，在一次对伊纵深地带搜索并歼灭“飞毛腿”导弹的任务中，美军一架F-18“大黄蜂”战机不幸被伊拉克空军一架米格25突入编队内部，惨遭击落，也是整个海湾战争中少有的伊拉克空击落联军战机的记录。
近期处在水深火热中的俄乌战争中，俄罗斯空天军的苏-30S，苏-35等先进战机，屡屡被乌军防空部队击落，虽有部分俄罗斯空天军任务规划不周密，攻击机队种类配置不全，缺乏有效情报支持等因素，但其根本还是在于俄军战机执行的是对乌纵深地带实施“纵深打击”任务，更凸显出“纵深打击”任务的极高风险率。但即便如此，在海湾战争中，多国部队在开战初期仍然选择对伊拉克纵深地带实施高精度，高强度，远距离不间断持续空袭，由此带来的任务变革的时刻到了。
03
力量革新-隐身时代
如果说海湾战争只是为世人展现了空中力量的巨大威力，那么紧随其后的科索沃战争，正式宣判了空军有能力决定一场战争的胜负，以F-117隐身攻击机为代表的的“隐身时代”更是接过了对对方纵深高价值目标实施精准高效打击的全部任务使命。
随着隐身技术的不断发展，对于“纵深打击”任务模式影响堪称革命。海湾战争中,美军部署了42架F-117A，总计出动1296架次，自身无一损失；出动架次只占总架次的6.2%，却攻击了40%的伊拉克战略目标，作为对比，联军的部署的上千架非隐身机群，在整场战争被击伤、击落达数十架，在对伊拉克“飞毛腿”导弹的猎杀行动中，即便掌握了整个伊拉克上空的制空权，战果仍然为零。在整个战争不管是从对目标打击精度和毁伤效果，还是整场战争的成本来看，亦或是后勤保障难度来看。隐身机在执行此类高风险任务所展现出来的打击效果远超过传统三代机大编队打击集群。
此外，相比于过去三代机时代浩浩荡荡的上百架的打击集群，F-117每次仅以双机编队出动，一架担任空中掩护任务，一架负责对目标区进行轰炸，作战效能提升十倍有余，效费比天下无双！由于自身隐身特性的加持，不必再配备电子战机对其提供保护，因为伊拉克雷达无法在远距离有效探测到其行踪，“夜鹰”便可在各种对空雷达探测的缝隙中穿梭自若，没了目标指示，防空导弹自然成了摆设。
因此，至海湾战争结束以后，美军认识隐身战机对于“纵深打击”任务的颠覆性影响，退役了空军所有伴随式电子战机，只保留了海军的EA-18G“咆哮者”电子战机，而其后研制的F-35联合隐身攻击机更是一统美海军陆战队，美空军，美海军舰载机联队，融合多种上代作战飞机功能，集电子侦察与干扰，指挥预警，控制引导，超音速巡航等多功能于一体，成为名副其实“空中多面手”，成为了敌人领空上新的“黑色闪电”。
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